المخاوف من الفيروسات تؤدي إلى اجتماعات “عامة” بدون الجمهور

جيفرسون سيتي ، ميزوري (ا ف ب) – أولاً ، استبعد المشرعون في أوكلاهوما الجمهور من مبنى الكابيتول بسبب مخاوف تتعلق بالفيروس التاجي.

ثم مع رحيل الجمهور ، أجرى المشرعون تغييرًا طارئًا على قانون الاجتماعات المفتوحة للدولة للسماح لجميع الكيانات الحكومية بالاجتماع عبر الفيديو أو التداول عن بعد ، طالما يمكن للأشخاص المشاهدة أو الاستماع عن بُعد.

عبر الولايات المتحدة ، اتخذ العديد من الحكام والمشرعين ورؤساء البلديات ومسؤولي المقاطعات قرارات مماثلة لإبقاء الجمهور بعيدًا عن الاجتماعات العامة – كل ذلك من أجل الصحة العامة. ومن المفارقات أن التحول المفاجئ في السياسة حدث خلال الملاحظة السنوية لـ “أسبوع الشمس المشرقة” ، وهي فترة مدتها سبعة أيام تهدف إلى إبراز أهمية سياسات الحكومة المفتوحة.

قال ديفيد سنايدر ، المدير التنفيذي لتحالف التعديل الأول ، وهي منظمة غير ربحية مقرها كاليفورنيا تعزز شفافية الحكومة: “إن المشاركة العامة في ديمقراطيتنا أمر أساسي حقًا لصحة ديمقراطيتنا”.

وقال “أعتقد أن الوكالات الحكومية بحاجة إلى توخي الحذر الشديد لعدم تقييد قدرة الجمهور على نحو غير ملائم على رؤية ما تفعله الحكومة ، وربما الأهم من ذلك ، المشاركة في ما تفعله الحكومة”.

أصدرت 132 دولة وجماعة قومية تدعم سياسات الحكومة المفتوحة ، يوم الجمعة ، بيانًا مشتركًا يحث المسؤولين على جميع مستويات الحكومة على “عدم التراجع” عن واجباتهم المتعلقة بالتدخل العام بسبب فيروس كورونا.

وقال البيان “يجب ألا تستغل الهيئات الحكومية انتهازية عدم قدرة الجمهور على حضور تجمعات كبيرة لاتخاذ قرارات حاسمة تؤثر على مصلحة الجمهور إذا كان من الممكن تأجيل هذه القرارات إلى حد معقول”.

تتطلب جميع الولايات الأمريكية اجتماعات حكومية مفتوحة. بعض التفويضات التي يحضرها غالبية المسؤولين الحكوميين جسديا للاجتماع. ويسمح البعض الآخر بالفعل للمسؤولين بالاجتماع بالفيديو أو الهاتف ، مع أماكن إقامة للجمهور للمشاهدة أو الاستماع من غرفة معينة.

وقد تم تعليق أو تفويض تلك التفويضات الخاصة بالوصول الشخصي ، حيث قام عدد متزايد من الحكومات بتوجيه الناس للبقاء في منازلهم وتجنب التجمعات العامة للمساعدة في منع انتشار الفيروس الذي يسبب مرض COVID-19.

تستمر القصة

طرح التحرك نحو العزلة بعض التحديات العملية والتكنولوجية.

عندما مرر مجلس الشيوخ في أوكلاهوما مشروع قانون هذا الأسبوع يخول الهيئات العامة لعقد اجتماعات عبر الفيديو أو اجتماعات الفيديو حتى 1 مارس 2021 ، لم يتمكن دعاة الحكومة المفتوحة من دخول مبنى الكابيتول المغلق للتعبير عن مخاوفهم بشأن مدة قواعد الطوارئ.

كان آندي مور ، المدير التنفيذي لحرية المعلومات في أوكلاهوما ، يشاهد بثًا مباشرًا للجدل التشريعي على جهاز الكمبيوتر الخاص به. نشر اعتراضاته على وسائل التواصل الاجتماعي. ثم اتصل به أحد أعضاء مجلس النواب عبر رسالة نصية ، وأجاز مجلس النواب نسخة جديدة اختصرت سياسة الاجتماع عن بعد حتى 15 نوفمبر.

قال مور ، لقد نجحت في ذلك ، ولكن “أي شيء من هذا النوع يعيق تدفق المعلومات يجعل من الصعب على الجمهور أن يبقى مشاركًا”.

كما استبعد المشرعون في مين وتينيسي الجمهور من مبانيهم. طلب المشرعون في ولاية كارولينا الجنوبية من جماعات الضغط والزوار الابتعاد.

صوت كل من مجلس النواب وبنسلفانيا كل منهما لتغيير قواعده الأسبوع الماضي للسماح للأعضاء بالمشاركة والتصويت عن بعد. ووقع حاكم ولاية نيو جيرسي فيل ميرفي ، وهو ديمقراطي ، مشروع قانون يوم الخميس يسمح للهيئة التشريعية بالاجتماع عن بعد باستخدام التكنولوجيا.

يخشى بعض المدافعين عن الحكومة المفتوحة من أنه قد يصبح من الصعب على جمهور المشاهدين عن بُعد التفاعل مع المسؤولين المنتخبين أو فهم ما يحدث تمامًا.

قال سنايدر: “اجتماعات مؤتمر الفيديو رائعة ، ولكن في الحقيقة ليس هناك بديل عن التواجد المادي”.

في رود آيلاند ، أحبطت الثغرات التقنية بعض الأشخاص الذين يحاولون مشاهدة أول اجتماع مهم للولاية يتم بثه مباشرة بعد أن خففت الحكومة الديمقراطية جينا ريموندو قانون الاجتماعات العامة في الولاية. واشتكى أولئك الذين يتابعون مجلس الانتخابات عبر صفحة الوكالة على الفيسبوك من أن الخلاصة تجمدت.

قالت فصول رود آيلاند للقضية المشتركة واتحاد الحريات المدنية الأمريكية يوم الجمعة أن الهيئات الحكومية التي تجتمع فعليًا يجب أن تكون مطلوبة لإيقاف إجراءاتها إذا تم مقاطعة الفيديو أو الصوت. وقالوا أيضًا إنه يجب مشاركة جميع المستندات التي تمت مناقشتها عبر الإنترنت قبل الاجتماع.

وفي ووترفيل بولاية ماين ، حذر محامي المدينة يوم الخميس من أن لجنة جديدة تشكلت لمواجهة الفيروس التاجي كانت تجتمع بشكل غير قانوني في السر وتتخذ قرارات ، بما في ذلك تعليق حظر الأكياس البلاستيكية في المدينة. أخبر سيجموند شوتز ، وهو محام في MaineToday Media ، مكتب المدعي العام للدولة أن التوجيه العاجل مطلوب للامتثال لقانون حرية الوصول.

تم فرض قيود على الاجتماعات العامة دون مقاومة في بعض الولايات. لكن الجمهوريين في ميشيغان اعترضوا على الإجراءات التي اتخذها الحاكم الديمقراطي جريتشين ويتمان. يسمح أمرها مؤقتًا للهيئات العامة بإجراء اجتماعاتها إلكترونيًا ، عبر الهاتف أو مؤتمر الفيديو ، طالما أنها تسمح بالوصول والمشاركة العامة.

“إن Michiganders الأكبر سنًا هم الأكثر عرضة للخطر خلال هذه الأوقات. وقال مايك شيركي ، زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ ، إنهم الأقل احتمالا لامتلاك التكنولوجيا اللازمة للوصول إلى الاجتماعات العامة إلكترونيا. “في وقت الأزمات ، ينبغي أن يكون للمواطنين وصول أكبر إلى المسؤولين المنتخبين ، وليس أقل”.

وقال منتقدون إن تعليقات شيركي كانت منافقة. ميشيغان هي واحدة من ولايتين تعفيان كليًا المشرعين ومكتب الحاكم من الكشف عن الاتصالات والمعلومات الأخرى للجمهور.

نشر النائب العام في ولاية أريزونا مارك برنوفيتش ، وهو جمهوري ، رأيًا قانونيًا يقول إنه يمكن عقد الاجتماعات العامة عن بُعد طالما كان هناك الكثير من الإشعار ووسيلة للجمهور لمراقبة. واقترح أن تقدم الهيئات العامة الدعم الفني للأشخاص الذين يجدون صعوبة في الاتصال بمؤتمر عبر الهاتف أو مشاهدة مؤتمر فيديو.

كتب برنوفيتش: “الشفافية هي جوهر الشرعية”. “يجب أن تظل الحكومة ، تحت أي ظرف من الظروف ، مسؤولة أمام الشعب”.

قال دانيال بيفارلي ، المدير التنفيذي للتحالف الوطني لحرية المعلومات ، إنه يتفهم الحاجة لتقييد الوصول إلى الاجتماعات خلال جائحة فيروس كورونا. وقال إنه إذا استمرت الهيئات الحكومية في بث اجتماعاتها مباشرة حتى بعد إعادة فتح أبوابها ، فقد تؤدي الأزمة الحالية في نهاية المطاف إلى فوائد طويلة الأمد.

قال بيفارلي: “هذه فرصة لنا لإعادة النظر في هذه المشاركة العامة بأكملها في عالم رقمي”.

___

كتاب أسوشيتد برس مايك كاتاليني في ترينتون ، نيو جيرسي. جوناثان ج. كوبر في فينيكس ؛ ديفيد إيجيرت في لانسينغ ، ميشيغان ؛ مارك ليفي في هاريسبورغ ، بنسلفانيا ؛ فيليب مارسيلو في بوسطن. وساهم ديفيد شارب في بورتلاند بولاية ماين في هذا التقرير.