تكافح المدارس للحصول على وجبات مجانية للطلاب المحتاجين

أوستن ، تكساس (AP) – عندما بدأت المدارس في الإغلاق عبر الولايات المتحدة خلال جائحة فيروس كورونا ، تدافعت من أجل الاستمرار في إطعام ملايين الطلاب من العائلات الفقيرة الذين يعتمدون على وجبات مجانية وبأسعار مخفضة كل يوم.

واجهت المدن الكبيرة والصغيرة بسرعة مشاكل: عمال الغذاء ، المعلمون والمتطوعون الذين يديرون مواقع الالتقاط بجانب الرصيف جاءوا بالفيروس بأنفسهم أو كانوا خائفين للغاية من الإبلاغ عن واجبهم. واضطرت بعض المناطق إلى تعليق برامجها بالكامل.

وهذا ترك الأسر تكافح بالفعل لوضع الطعام على الطاولة أكثر يائسة والمدارس تبحث عن طرق لمواصلة خدمة المحتاجين بأمان. من بين أكبر المناطق التعليمية التي علقت برنامجها للوجبات المدعومة من الحكومة الفيدرالية كانت في هيوستن ، رابع أكبر مدينة في البلاد ، بعد تعرض العامل للفيروس التاجي.

قال بيتي ويجنز ، مسؤول خدمات التغذية في منطقة هيوستن المستقلة ، “قلنا ،” يا إلهي ، علينا أن نغلق لأننا لا نعرف ما يحدث “.

توقف عن إعطاء وجبات الطعام لأكثر من أسبوع. عندما أعيد فتح البرنامج هذا الأسبوع ، كان لديه طريقة جديدة لتعبئة وتوزيع المواد الغذائية. فبدلاً من تقديم وجبات صغيرة كل يوم على مستوى المدينة ، أصبح للمنطقة الآن عدد أقل من المواقع المركزية حيث يلتقط الناس أكياسًا سعة 30 رطلاً محشوة بالدجاج والبطاطس والتفاح والعصير وأكثر من ذلك. إنها مصممة لتدوم أسرة مكونة من أربعة أيام.

من بين أولئك الذين حصلوا على الطعام هذا الأسبوع كانت ماريا روبلز ، التي وصلت قبل ساعتين من فتح الشاحنة – في السابعة صباحًا – وخط السيارات خلفها امتد بالفعل لأكثر من ميل. البعض بدون سيارات يلتقطون الطعام في أي شيء يمكنهم ، بما في ذلك عربات الأطفال.

روبلز ، 49 سنة ، عاطلة عن العمل وتعتمد على الوجبات للمساعدة في إطعام ابنها المراهق ، الذي يأكل مرتين يوميًا في المدرسة. بالإضافة إلى ذلك ، فإن منزلها مزدحم الآن بأربعة أطفال آخرين بعد أن رأت ابنة أختها ساعات عملها وهي تنتقل.

عندما أوقفت مدارس هيوستن وجبات الطعام مؤقتًا ، ذهبت عائلة روبلز إلى بنوك الطعام ، حيث كانت عمليات الجمع ضئيلة.

تستمر القصة

قال روبليس وهو يقاوم الدموع: “الطعام نادر في الوقت الحالي. إنه صعب على الكبار لأن علينا رؤية أطفالنا يمرون به … لقد أصبح الأمر مخيفًا حقًا. هناك أوقات لن آكلها لأصنعها بالتأكيد سيحصلون على شيء ما. “

خلال يوم دراسي عادي ، يتلقى حوالي 22 مليون طالب في جميع أنحاء البلاد وجبات الإفطار والغداء مجانًا أو بأسعار مخفضة ، وفقًا لجمعية التغذية المدرسية ، وهي منظمة غير ربحية تعمل مع أكثر من 55000 من مقدمي الطعام في المدارس.

أجرت المجموعة مسحا على حوالي 1800 عضو مع بدء إغلاق المدارس في منتصف مارس / آذار ، وكانت مخاوفهم من الأطفال الذين يعانون من الجوع وحماية سلامة الموظفين والعائلات التي تتلقى الغذاء.

وقد أثرت المشاكل على المناطق الريفية والحضرية على حد سواء.

وأغلقت ديترويت ، التي تضررت بشدة من زيادة حالات الإصابة بفيروسات كورونا ، برنامجها لوجبة الطعام لمدة يومين في الشهر الماضي عندما كان العامل إيجابيًا. مثل هيوستن ، أعيد فتحه مع انخفاض عدد الأماكن بشكل كبير لالتقاط الطعام.

في تشارلستون ، فيرجينيا الغربية ، حددت أكبر منطقة مدرسية بالولاية استلام الطعام مرة واحدة في الأسبوع في حافلات المدرسة بعد أن بدأ الموظفون في القلق بشأن تعرضهم للفيروس.

علقت المدارس في دورهام ونورث كارولاينا ومقاطعة جونسون القريبة برامج الوجبات الخاصة بهم الأسبوع الماضي بعد أن كان اختبار الموظف إيجابيًا.

مناطق أخرى تعرضت للإغلاق تشمل ممفيس وتينيسي وأجزاء من لويزيانا وكاليفورنيا وجنوب تكساس.

استأنفت هيوستن برنامجها بعد تعبئة أكياس الطعام في مكان واحد وتقليل عدد العمال المطلوبين. هناك أماكن أقل لالتقاط وجبات الطعام ، ولكنهم يتنقلون في المدينة كل يوم. قال ويغينز ، مسؤول التغذية في المدارس ، إن العمال يضعون الحقائب في السيارات لتقليل التفاعل.

كانت بعض توزيعات الرصيف غير قابلة للسيطرة. قال ويجينز إن المتطوعين يخرجون من الأعمال الخشبية. “لا يمكنك التعامل مع الطعام كما لو كنت في نزهة. أعتقد أننا سنكون أكثر نجاحا في هذه النزهة “.

وقالت ديان برات-هيفنر ، المتحدثة باسم جمعية التغذية المدرسية ، إن مناطق المدارس الصغيرة قد تكافح من أجل تكرار نموذج هيوستن. وقالت إنه قد لا يكون لديهم ما يكفي من الموظفين أو المرافق اللازمة لإعداد وجبات الطعام مع إبعاد اجتماعي مناسب.

تجنبت العديد من البرامج أي إغلاق حتى الآن.

قالت مديرة مدرسة أوستن الثانوية سيندي سيفرنس بونس أنها واثقة من أن البرنامج في إل باسو ، تكساس ، لديه ما يكفي من العاملين المدربين على التدخل بسرعة إذا مرض أي شخص.

في فترة ما بعد الظهيرة الأخيرة ، ارتدت مديرة كافيتريا المدرسة رينا تريخو وأخصائية الطعام Elva Rangel أقنعة وجه وقفازات ومآزر بلاستيكية طويلة بينما كانت السيارات تتحرك. رفع تريجو إصبعين لتأكيد عدد الوجبات المطلوبة وأخبر السائق: “دحرج النوافذ!”

سيكون أي إغلاق للوجبة مشكلة ، والتي ستزداد سوءًا فقط إذا ارتفعت خسائر الوظائف.

هذا ما تراه فيولا جونز في حيها في هيوستن.

“على الناس اتخاذ قرار: هل أشتري الطعام؟ هل أدفع الإيجار؟ ” قالت جونز وهي تلتقط وجبات الطعام هذا الأسبوع.

“كان الناس يجوعون حتى قبل ذلك. وقال جونز ، مع خروج الأطفال من المدرسة ، هناك حاجة إلى مزيد من الطعام. العيش من الراتب إلى الراتب قبل أن يكون ذلك صعبًا بالفعل. الآن أصبح الأمر أصعب. “

___

أفاد Attanasio من الباسو. ذكرت المال من هيوستن.