يكشف الفيروس عن عدم المساواة في الولايات المتحدة. هل سيحفز علاجات دائمة؟

واشنطن (ا ف ب) – المرضى الذين ما زالوا يذهبون إلى العمل لأنه ليس لديهم إجازة مدفوعة الأجر.

الأسر التي تواجه الخراب حتى من فترة التسريح المؤقت.

يخاطر عمال الخط الأمامي بالعدوى وهم يقودون الحافلات ويأكلون وجبات الطعام ويأخذون أرضيات المستشفى.

لسنوات ، اتسعت اللامساواة المالية في الولايات المتحدة وأماكن أخرى حيث أصبحت الثروة والدخل مركزة بشكل متزايد بين الأكثر ثراءً بينما يعاني الملايين من أجل البقاء. الآن ، أدى تفشي الفيروس التاجي إلى تحمل التكلفة البشرية لهذا التفاوت ، مما يجعله أكثر وضوحًا وربما أسوأ.

قام الكونجرس وإدارة ترامب والاحتياطي الفيدرالي بأكبر تدخل مالي في التاريخ – حملة واسعة النطاق تشمل إلزام إجازة مرضية للبعض ، وتوزيع 1200 دولار على الشيكات للأفراد ، وتخصيص مساعدات إنقاذ لأرباب العمل وتوسيع إعانات البطالة لمحاولة المساعدة أمريكا تنجو من الأزمة.

لكن هذه الإجراءات مؤقتة فقط. وبالنسبة لملايين العاطلين الجدد ، قد لا يكونون كافيين.

تثير الكارثة التي تشعل ما قد يكون ركودًا عميقًا أيضًا سؤالًا عما يحدث عندما تبدأ الحياة في العودة إلى طبيعتها. هل ستبقى الولايات المتحدة بعيدة عن الدول الغنية في توفير حماية محدودة للضعفاء ماديًا؟ أم أنها ستقوم بتوسيع شبكة الأمان الاجتماعي ، كما فعلت بعد الكساد الكبير في الثلاثينيات ولكن لم تفعل ذلك إلى حد كبير بعد الركود العظيم الذي انتهى في عام 2009؟

قالت إليز جولد ، الخبيرة الاقتصادية بمعهد السياسة الاقتصادية التقدمي: “ربما سيكون هناك تحول ثقافي”. “إنني أعتبرها فرصة عظيمة لمحاولة (توفير) حماية العمال التي لم تكن متوفرة للعمال ذوي الأجور المتدنية من قبل.”

ويشير غولد إلى أن الدور الذي قامت به الحكومة فجأة لتوسيعها الآن في توزيع فحوصات الإغاثة ، وتوسيع الإعانات الصحية والإجازات المرضية واستكمال مساعدات البطالة الحكومية ، سيجعل من السهل تمديد هذه البرامج حتى بعد انتهاء الركود. يمكن أن يكون لذلك تأثير طويل المدى في الحد من التفاوتات المالية.

تستمر القصة

إن ما إذا كانت الحكومة ستنتهي إلى اعتماد أي إصلاحات سياسية طويلة الأمد سيعتمد جزئياً على الحزب الذي يسيطر على البيت الأبيض والكونغرس ابتداءً من يناير. في غضون ذلك ، من المؤكد أن الموضوع سيدفع الكثير من خطاب الحملة الانتخابية بينما يتحرك السباق الرئاسي نحو انتخابات نوفمبر.

وحدها بين الاقتصادات المتقدمة ، لا تطلب الولايات المتحدة من أصحاب العمل منح إجازة مرضية وإجازة مدفوعة الأجر. النظام الأمريكي لتقديم مساعدة البطالة ، وهو خليط من برامج الدولة ، ليس سخيًا أو فعالًا مثل برامج الحكومة الأوروبية التي تدعم الأجور أو توفر ضمانات للحد من تسريح العمال.

ويتأخر الحد الأدنى للأجور في أمريكا كثيرًا عن نظيره في معظم أوروبا ، على الرغم من أن العديد من الدول رفعت الحد الأدنى في السنوات الأخيرة. في عام 2018 ، خلصت منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية إلى أن الحد الأدنى للأجور في الولايات المتحدة يدفع 33 سنتًا لكل دولار واحد يكسبه العمال في منتصف نطاق الأرباح. وذلك مقابل 46 سنتًا في ألمانيا و 54 سنتًا في المملكة المتحدة و 62 سنتًا في فرنسا.

وقد أصاب الفيروس التاجي أكثر الفئات ضعفاً. يمثل الأمريكيون من أصل أفريقي 42 ٪ من حوالي 3300 وفاة COVID-19 التي استعرضتها وكالة أسوشيتد برس – ضعف نصيبهم من السكان في المناطق التي يغطيها التحليل. يكسب السود كمجموعة أقل ، ويتحملون معدلات بطالة أعلى ويحصلون على رعاية صحية أقل من الأمريكيين الآخرين. كما أنهم يعانون بشكل غير متناسب من الظروف الأساسية التي تجعلهم أكثر عرضة للإصابة بـ COVID-19: مرض السكري والسمنة والربو.

الألم المالي ، أيضًا ، كان أكثر حدة على أشد الناس احتياجًا حيث ينخفض ​​الاقتصاد لمحاربة تفشي المرض. وفقدت الولايات المتحدة الشهر الماضي 713 ألف وظيفة في القطاع الخاص. تمثل الوظائف في مجال الترفيه والضيافة (معظمها مطاعم وفنادق) 64٪ من الخسائر. وهؤلاء العمال يكسبون في المتوسط ​​16.83 دولار فقط للساعة ، أقل بنسبة 41٪ من الأمريكي العادي.

إنهم أناس مثل أليكسي أجوست ، الذين عملوا في متجر بانيرا بريد لمدة ثلاث سنوات قبل أن يتم دفعهم في أواخر الشهر الماضي. أجوست ، وهي تبلغ من العمر 20 عامًا من تمب ، أريزونا ، تقدمت بطلب للحصول على إعانات البطالة.

قال أجوست “لدي حساب توفير وأدعمت الأموال في حالات الطوارئ ، لكن هذا يخيفني”. “لا أعرف ما إذا كان حساب التوفير الخاص بي كافيًا لكل هذا. أشعر أن شيكات البطالة ستكون كافية للشهرين القادمين … طالما أنها لا تستمر لمدة أربعة أو خمسة أشهر ، أعتقد أنني سأكون جيدة “.

نفس النوع من القلق الذي يصيب كيلي سنجر ، 29 سنة ، من دنفر. كانت قد أبلغت في منتصف شهر مارس في وظيفة موظفين بعد توقيع عقد للحصول على وظيفة أعلى مستوى في وكالة أخرى. ولكن قبل أسبوع من موعدها ، سحبت صاحبة العمل المستقبلية عرض العمل. الآن ، يتحول سنجر إلى إعانات البطالة. لكنها تقول إنها بحاجة إلى الاستمرار في البحث عن عمل حتى تتمكن من الحصول على تأمين صحي مدعوم من الشركة. كما أنها تحتاج إلى دفع إيجارها.

قالت: “أشعر بالقلق ، لقد سحبت البساط من تحتي. هناك قلق من دفع الفواتير “.

تهدف خطط الإنقاذ في الكونجرس إلى تخفيف الألم. إنها تتطلب من الشركات التي لديها أقل من 500 عامل أن تقدم إجازة مرضية مدفوعة الأجر ، على الرغم من أن أصحاب العمل الذين لديهم أقل من 50 عامًا يمكنهم الحصول على إعفاء. ترسل الحكومة 1200 دولار أمريكي للشيكات الأمريكية الذين يكسبون ما يصل إلى 75000 دولار أمريكي وشيكات أصغر للكثير ممن يكسبون أكثر.

قامت خطة الإنقاذ بتمديد إعانات البطالة لأول مرة إلى العاملين بدوام جزئي والضحك مثل سائقي أوبر. وأضافت 600 دولار في الأسبوع إلى مدفوعات البطالة الحكومية الحالية. لكن الولايات غارقة في مطالبات إعانات البطالة – ما يقرب من 17 مليون على مدى الأسابيع الثلاثة الماضية – وهي تكافح من أجل تقديم المساعدة الفيدرالية الجديدة.

على سبيل المثال ، شميرا Chism ، التي تم تسريحها من عملها كطاهية خط في مطعم ناشفيل قبل ثلاثة أسابيع ، تقول أنها تحصل على إعانات البطالة الحكومية من 275 دولارًا في الأسبوع. لكنها ما زالت تنتظر تينيسي لترقية أنظمتها لتقديم 600 دولار إضافية في الأسبوع من الفوائد المقدمة اتحاديًا.

على مدار تاريخ الولايات المتحدة ، أدت الكوارث الاقتصادية في بعض الأحيان إلى برامج دائمة لصالح الناس العاديين – وأحيانًا لم تفعل ذلك. قاد الرئيس فرانكلين دي روزفلت سلسلة من التغييرات الدائمة للاقتصاد بعد الكساد ، لتوفير معاشات الضمان الاجتماعي ، على سبيل المثال ، ولتسهيل على العمال تشكيل النقابات والمساومة للحصول على أجور أعلى وظروف عمل أفضل.

واجه الرئيس باراك أوباما الركود العظيم من خلال حزمة تحفيز ودفع من خلال التشريعات التي توفر تغطية التأمين الصحي لملايين الأمريكيين. لكن رد فعل عنيف من قبل النقاد المحافظين ، شجب ما وصفوه بالبرامج الحكومية الباهظة والمكلفة ، أحبط المزيد من الإجراءات. انتهى الأمر بالحكومة إلى القيام بعمل أقل لمساعدة الاقتصاد على التعافي من الركود العظيم مما كان عليه بعد فترات الركود السابقة.

هذه المرة ، قالت ألكسندرا كاوثورن جاينز من المركز الليبرالي للتقدم الأمريكي ، “ما نريد رؤيته هو تغييرات هيكلية طويلة الأجل” ، بما في ذلك توسيع نطاق الوصول إلى الرعاية الصحية. في ضوء الأزمة ، قالت ، قد يكون هناك مزيد من الاستعداد ، من الجمهوريين والديمقراطيين على حد سواء ، لحماية المحتاجين بشكل أفضل.

قال جولد في معهد السياسة الاقتصادية إن البلاد بحاجة إلى تعزيز سلامتها الاجتماعية حتى لا يترك المحتاجون ضعفاء للغاية في أزمة الصحة العامة القادمة.

وقالت “هذه ليست المرة الأخيرة التي سيحدث فيها هذا”. “ماذا يمكننا أن نتعلم من هذا؟”

___

ساهم كتاب أسوشيتد برس ترافيس لولر في ناشفيل ، تينيسي ، وآن دي إنوسينزيو في نيويورك في هذا التقرير.