وراء الكواليس ، يقوم العلماء بالتحضير لاختبار لقاح COVID-19

واشنطن (ا ف ب) – فريق من العلماء يتجولون لمشاهدة طبق المختبر ، يحدق بفارغ الصبر لأول فكرة أن لقاح تجريبي ضد الجديد فيروس كورونا فقط قد تعمل.

بعد أسابيع من البحث على مدار الساعة في المعاهد الوطنية للصحة، لقد حان الوقت لاختبار رئيسي. إذا قام اللقاح بتعديل الجهاز المناعي ، فإن العينات الموجودة في هذا الطبق – الدم المأخوذ من الفئران المحصنة – ستتغير لونها.

الدقائق المحددة ، وأخيراً بدأوا في التوهج باللون الأزرق.

وقالت Kizmekia Corbett ، زميلة البحوث في المعاهد الوطنية للصحة التي تقود عملية تطوير اللقاحات: “خاصة في لحظات كهذه ، يتجمع الجميع حولها”. عندما أرسل فريقها كلمة بالنتائج الإيجابية ، “كان الأمر رائعًا للغاية”.

تتسابق عشرات المجموعات البحثية في جميع أنحاء العالم لإنشاء لقاح مع استمرار ظهور حالات الإصابة بفيروس COVID-19. الأهم من ذلك ، أنها تتبع أنواعًا مختلفة من اللقاحات – اللقطات التي تم تطويرها من خلال تقنيات جديدة ليست فقط أسرع من اللقاحات التقليدية ولكنها قد تكون أكثر فاعلية. حتى أن بعض الباحثين يهدفون إلى الحصول على لقاحات مؤقتة ، مثل الطلقات التي قد تحمي صحة الناس لمدة شهر أو شهرين في وقت يتم تطوير حماية أطول أمداً.

وحذرت الدكتورة جوديث أودونيل ، خبيرة اللقاحات في قسم الأمراض المعدية في مركز بن بريسبيتيرين الطبي ، قائلاً: “إلى أن نختبرها في البشر ، ليس لدينا أي فكرة على الإطلاق عن الاستجابة المناعية”. “إن وجود الكثير من اللقاحات المختلفة – مع الكثير من النظريات المختلفة وراء علم توليد المناعة – كل ذلك في مسار مواز يمنحنا في النهاية أفضل فرصة في الحصول على شيء ناجح.”

من المقرر أن تبدأ قريبًا اختبارات الخطوة الأولى بأعداد صغيرة من الشباب المتطوعين الأصحاء. ليست هناك فرصة لإصابة المشاركين من الطلقات ، لأنها لا تحتوي على الفيروس نفسه. الهدف من ذلك هو التحقق من أن اللقاحات لا تظهر أي آثار جانبية تبعث على القلق ، مما يمهد الطريق لإجراء اختبارات أكبر حول ما إذا كانت تحميها أم لا.

في المرتبة الأولى معهد كايزر بيرمينتي لبحوث الصحة في سياتل. تستعد لاختبار 45 متطوعًا بجرعات مختلفة من الطلقات التي اشتركت في تطويرها NIH و Moderna Inc.

تستمر القصة

بعد ذلك ، تهدف Inovio Pharmaceuticals إلى بدء اختبارات السلامة لمرشح اللقاح الخاص بها الشهر المقبل في بضع عشرات من المتطوعين في جامعة بنسلفانيا ومركز اختبار في مدينة كانساس سيتي بولاية ميسوري ، تليها دراسة مماثلة في الصين وكوريا الجنوبية.

أكد الدكتور أنتوني فوشي ، مدير المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية في المعهد الوطني للصحة ، أنه حتى إذا تمت اختبارات السلامة الأولية بشكل جيد ، “فأنت تتحدث من عام إلى عام ونصف” قبل أن يكون أي لقاح جاهزًا للاستخدام على نطاق واسع.

هذا لا يزال سيكون سرعة قياسية. لكن الشركات المصنعة تعرف أن الانتظار – وهو أمر مطلوب لأن الأمر يحتاج إلى دراسات إضافية لآلاف الأشخاص لمعرفة ما إذا كان اللقاح يحمي بالفعل ولا يضر – أمر صعب بالنسبة لجمهور خائف.

وقالت كيت بروديريك ، رئيسة قسم البحث والتطوير في إينوفيو: “يمكنني حقًا أن أفهم إحباط الجميع وربما حتى الفوضى”. “يمكنك أن تفعل كل شيء بأسرع ما يمكن ، لكن لا يمكنك التحايل على بعض هذه العمليات الحيوية.”

___

ما وراء الكواليس في معمل المعاهد الوطنية للصحة

يرتكز الفيروس التاجي الجديد على بروتين يُسمَّى على نحو مناسب “سبايك” يتيح للفيروس اختراق الخلايا البشرية. حظر هذا البروتين ، ولن يصاب الناس بالعدوى. وهذا يجعل “زيادة” هدف معظم أبحاث اللقاحات.

منذ وقت ليس ببعيد ، كان على العلماء أن ينمووا الفيروس نفسه لإنتاج لقاح. يستخدم المعاهد الوطنية للصحة طريقة جديدة تتخطى تلك الخطوة. بدلاً من ذلك ، قام الباحثون بنسخ قسم الكود الوراثي للفيروس الذي يحتوي على إرشادات للخلايا لإنشاء بروتين سبايك ، والسماح للجسم بأن يصبح مصنعًا صغيرًا.

حقن لقاح يحتوي على هذا الرمز ، يسمى messenger RNA أو mRNA ، وخلايا البشر تنتج بعض البروتينات غير الضارة. يكتشف نظام المناعة لديهم البروتين الأجنبي ويجعل الأجسام المضادة تهاجمه. عندها يكون الجسم جاهزًا للرد بسرعة إذا جاء الفيروس الحقيقي.

كان لفريق كوربيت بداية رائعة. لأنهم قضوا سنوات في محاولة لتطوير لقاح ضد فيروس كورونا ، ابن عم الفيروس الجديد ، فقد عرفوا كيفية جعل البروتينات المرتفعة مستقرة بما يكفي للتحصين ، وأرسلوا هذا المكون الرئيسي إلى مودرنا لتكوين جرعات.

كيف نقول أنه مرشح جيد للاختبار في الناس؟

قام فريق كوربيت بإنتاج بروتين كبير في المختبر – الكثير منه – وخزنه مجمداً في قوارير. ثم مع جرعات البحث الأولى من لقاح مودرنا الملقب ب “mRNA-1273” ، قام باحثو المعاهد الوطنية للصحة بتحصين عشرات الفئران. بعد أيام ، بدأوا في جمع عينات من الدم للتحقق مما إذا كانت الفئران تنتج أجسامًا مضادة ضد هذا البروتين المرتفع جدًا. اختبار مبكر واحد: خلط عينات الفأر مع بروتين ذائب عالٍ ومتتبعات مختلفة لإثارة اللون ، وإذا كانت الأجسام المضادة موجودة ، فإنها ترتبط بالبروتين وتتوهج.

يقول كوربيت إن العمل لم يكن من الممكن أن يتحرك بهذه السرعة لو لم يكن لسنوات من الاختبارات المعملية من وراء الكواليس لقاح MERS المحتمل الذي يعمل بنفس الطريقة.

قالت: “أفكر في الأمر كثيرًا ، كم من الأسئلة التجريبية الصغيرة التي لم يكن علينا أن نتصورها” هذه المرة. عندما شاهدت أول اختبارات الماوس الواعدة ، “شعرت أن هناك بداية لكل هذه الدائرة الكاملة القادمة.”

___

منهج INOVIO

نهج Inovio مشابه – مرة أخرى باستخدام الكود الوراثي ، في هذه الحالة يتم تعبئته داخل قطعة من الحمض النووي الاصطناعي الذي يعمل بمثابة اللقاح. إحدى المزايا التي يستشهد بها بروديريك في مقاربة الحمض النووي هي أنه على عكس أنواع كثيرة من اللقاحات ، فقد لا يحتاج إلى التبريد.

نجح لقاح MERS الذي صممه Inovio بنفس الطريقة في إجراء دراسات السلامة الأولية في الأشخاص ، مما يمهد الطريق لاختبار مرشح لقاح COVID-19 الجديد. تقوم Inovio بإجراء اختبارات حيوانية مماثلة للبحث عن الأجسام المضادة الواقية.

بينما تستعد لاختبارات سلامة الإنسان ، تستعد Inovio أيضًا للحصول على دليل آخر – ما يسمى دراسة التحدي. سيتم وضع الحيوانات التي تم تلقيحها في مختبر خاص يحتوي على نسبة عالية من الاحتواء وتتعرض للفيروس التاجي الجديد لمعرفة ما إذا كانت مصابة أم لا.

___

اللقاحات؟

تستكشف شركة Regeneron Pharmaceuticals طريقة مختلفة: ببساطة عن طريق حقن الأشخاص بالأجسام المضادة لمحاربة فيروس كورونا بدلاً من تعليم الجسم أن يصنع بنفسه. يمكن أن توفر هذه الطريقة حماية مؤقتة ضد العدوى أو تعمل كعلاج لشخص مصاب بالفعل.

ريجنيرون تطعيم الفئران المهندسة وراثيا لجعل الأجسام المضادة البشرية. وقال كريستوس كيراتسوس ، رئيس أبحاث الأمراض المعدية في ريجورنون ، إنه من عينات دم صغيرة ، قام الباحثون بإعدام مئات من الأجسام المضادة المختلفة ، والآن أصبحوا أكثر إزعاجًا مما يبدو أقوى ضد هذا البروتين المفاجئ الشهير.

طورت شركة Regeneron طريقة “الأجسام المضادة أحادية النسيلة” كعلاج منقذ للحياة لفيروس إيبولا. في العام الماضي ، أجرت اختبار سلامة ناجح للأجسام المضادة التجريبية المصممة لمحاربة MERS.

الفرق بين استخدام الأجسام المضادة كعلاج أم لقاح؟ وقال كيراتسوس إن الطلقات المنخفضة في الذراع كل بضعة أشهر قد تعطي ما يكفي من الأجسام المضادة لدرء العدوى بشكل مؤقت ، بينما قد يتطلب العلاج جرعات أعلى بكثير يتم تسليمها عن طريق الوريد. تسعى Regeneron لكليهما ، وتأمل أن تبدأ اختبار السلامة من الخطوة الأولى في أوائل الصيف.

“الأجسام المضادة هي نفسها” ، قال. “نود أن يكون لدينا جسم مضاد مرن في الإدارة قدر الإمكان.”

أيًا من هذه الأساليب أو غيرها من الطرق قيد الإعداد ، قال كوربيت من المعاهد الوطنية للصحة أن العلماء يأملون ذات يوم أن يكون لديهم لقاحات على الرف يمكن استخدامها ضد عائلات بأكملها من الفيروسات. أحد الإحباط عندما يضطر العلماء إلى البدء من نقطة الصفر هو أن تفشي المرض في كثير من الأحيان يتضاءل بحلول الوقت الذي يكون فيه مرشح اللقاح جاهزًا للاختبار على نطاق واسع.

وقال فوسي عن مرشح اللقاح في المعاهد الوطنية للصحة “هذا هو الأسرع في ذهابنا” ، رغم أنه حذر من أنه قد لا يكون سريعًا بما يكفي.

ومع ذلك ، فقد وصف “من المعقول” أن COVID-19 “ستتجاوز موسمًا واحدًا فقط ، وستعود وتعيد التدوير في العام المقبل. في هذه الحالة ، نأمل أن يكون لدينا لقاح “.

___

يستقبل أسوشيتد برس قسم الصحة والعلوم الدعم من قسم تعليم العلوم في معهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.