قراءة غرامة المطبوعة على خطط بوريس جونسون الجديدة للبنية التحتية

(بلومبرج الرأي) – تعد ميزانية المملكة المتحدة الجديدة بدفع كبير للبنية التحتية ، خاصةً للمناطق “التي خلفتها” في إنجلترا وويلز. هذا يبدو إيجابيا ؛ لكن مشاريع البنية التحتية واسعة النطاق في بريطانيا لديها سجل متقلب. إذا أرادت الحكومة أن تتجنب أخطاء الماضي ، فسيتعين عليها أن تظهر أنها تعلمت منها.

أربعة مشاريع رئيسية واجهت صعوبة توضح المشاكل جيدًا. الأول ، CrossRail ، هو خط طوله 73 ميلًا يمتد من الشرق إلى الغرب عبر لندن ، سواء تحت الأرض أو فوقها. قبل عامين ، كان ينظر إليه على أنه نجاح كبير: في الوقت المحدد ، وفي الميزانية ، وسلسلة إمداد رائعة في المملكة المتحدة. لكن المشاكل في أنظمة البرمجيات المعقدة المطلوبة للإشارات وعمليات المحطة تعني أن الافتتاح قد تأخر لمدة عامين على الأقل حتى ربيع 2021 في أقرب وقت. تصاعدت التكلفة ، مضيفة 3 مليارات جنيه (3.92 مليار دولار) إلى التكلفة المقدرة البالغة 15 مليار جنيه. أصبح المشروع إحراجًا لشركة النقل المملوكة للقطاع العام في لندن والمقاولين.

ثم هناك HS2 ، وهو خط فائق السرعة من لندن إلى برمنغهام ، ومن هناك عبر طريق مزدوج ، إلى برمنغهام وليدز. تم الاتفاق عليه من حيث المبدأ قبل عقد من الزمان ، لكن كانت هناك شكوك متزايدة حول قيمته الاقتصادية (ارتفعت تقديرات التكلفة من 37.5 مليار جنيه إلى أكثر من 100 مليار دولار) ، والطريق المختار والأثر البيئي. أعطى Boris Johnson مؤخرًا المشروع ضوءًا أخضر ، ولكن حتى إذا وصل الخط الجديد إلى برمنغهام ، فإن فرص الأقسام الشمالية قد تراجعت.

المشروع الثالث الكبير هو المدرج الثالث المقترح البالغ 14 مليار جنيه في مطار هيثرو. كان هناك اتفاق واسع على أن لندن تحتاج إلى المزيد من طاقة المطار. صوت البرلمان منذ عامين لصالح توسيع هيثرو ، على الرغم من المنافسة القوية من المشاريع الأخرى ، أسئلة لم تحل بشأن تمويل البنية التحتية المطلوبة ، والمقاومة الشديدة من السكان في غرب لندن بسبب التلوث الضوضائي والمعارضة من الخطوط الجوية البريطانية ، المستخدم الرئيسي للمحطة.

تستمر القصة

أيدت محكمة الاستئناف مؤخرًا نداء من مجموعات الحملة البيئية بحجة أن تأثيرات تغير المناخ لم يتم النظر فيها بشكل صحيح. قد تنتهي المشاحنات القانونية في المحكمة العليا ، لكن إذا تم حظر المشروع ، فسيكون ذلك بمثابة ارتياح كبير لرئيس الوزراء بوريس جونسون ، وهو معارض منذ زمن طويل للمخطط ، الذي وعد ذات مرة بـ “الاستلقاء أمام الجرافات “لإيقافه (المطار بجوار دائرته الانتخابية البرلمانية).

المشروع الرئيسي الرابع هو Hinckley Point C ، وهو أول جيل من محطات الطاقة النووية في بريطانيا. مثل Heathrow ، ولكن على عكس مشاريع السكك الحديدية والطرق ، يُنظر إلى توليد الطاقة على أنه مناسب للتمويل الخاص وليس العام. تمت الموافقة على المشروع من حيث المبدأ مرة أخرى في عام 2008 وكان من المتوقع أن يكتمل في عام 2020. ومن المحتمل الآن أن يبدأ تشغيله في أحسن الأحوال في عام 2025 ، على افتراض أن تكنولوجيا جديدة ، لم يتم إثباتها ، تعمل بالفعل. يرجع السبب في كونها قيد الإنشاء على الإطلاق إلى عزم شركة Electricite de France (EDF) ، مالك الصناعة النووية البريطانية ، وما يعتبر عمومًا بمثابة شروط تعاقدية سخية للغاية. التكلفة الحالية المقدرة بـ 20 مليار جنيه ستجعل من هذا أغلى محطة نووية في العالم.

تختلف هذه المشروعات الأربعة اختلافًا كبيرًا في الغرض وترتيبات التمويل ومراحل التطوير ؛ لكن جميعهم يعانون مما يسمى القانون الحديدي للمشروعات الضخمة ، وهو أنها “تتجاوز الميزانية ، بمرور الوقت ، مرارًا وتكرارًا”. منذ أكثر من عقد من الزمان ، حذر تقرير حكومي مؤثر من أن الحماس لهذه المشاريع الضخمة ، خاصة في مجال النقل ، يشوه أولويات البنية التحتية. بدلاً من ذلك ، يجب التركيز على المشروعات الأصغر والأقل أهمية التي تربط بين البنية التحتية الحالية. مثل هذه المشاريع لها عوائد أعلى وتحمل مخاطر أقل. ليس هناك ما يدل على أن الحكومات المتعاقبة قد أولت اهتمامها.

تم إطلاق خطة بنية تحتية وطنية في عام 2010 لعلاج ما كان ينظر إليه على أنه نهج “غير منسق ، تدريجي ، مضيِّع” لتخطيط البنية التحتية. لدى المملكة المتحدة لجنة وطنية للبنية التحتية لتحديد الأولويات طويلة الأجل وهيئة البنية التحتية والمشاريع لتتبع التقدم المحرز.

بدلاً من التعهد بمزيد من الاستثمار ، يجب على المستشار الجديد أن يوضح إلى أي مدى تم تحقيق الأهداف الحالية والاعتراف بالمشاكل الكامنة في المشروعات الكبيرة. تحدث سلف المستشار ، ساجيد جافيد ، عن كثب عن مبالغ إضافية كبيرة للاستثمار العام ، لكن لم يكن من الواضح ما إذا كان هذا يتعلق بخطة البنية التحتية أو القواعد المالية. هناك بعض الأسئلة الكبيرة التي لم يتم حلها.

أولاً ، كيف سيتم استيعاب الإنفاق الرأسمالي في القواعد المالية للحكومة؟ لطالما اعتبرت الخزانة المشاريع الرأسمالية هدفاً سهلاً للضغط تحت الضغط المالي. يُعامل رأس المال في الواقع على أنه منافس للإنفاق الحالي ، وهناك في الوقت الحالي ضغوط كبيرة لتخفيف الإنفاق الحالي. تتمثل الطريقة المعقولة للتعامل مع هذه المشكلة في تبني القاعدة الذهبية ، التي استخدمها في الأصل المستشار السابق جوردون براون ، والتي تلتزم بموازنة الإنفاق والإيرادات الحالية فقط خلال دورة العمل.

ثانياً ، هناك سلسلة كاملة من عواقب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، وسيكون السؤال الأساسي للميزانية هو مدى صدق مواجهتها. لقد تباطأ الاقتصاد وسيتباطأ أكثر ، مما يؤثر على الإيرادات الضريبية. هل تسمح الحكومة بزيادة تمويل العجز؟ أم أن اهتمام الحكومة بسمعتها المحافظة مالياً له الأسبقية؟

من النتائج الأخرى لبريكسيت فقدان تمويل مشروع البنية التحتية من بنك الاستثمار الأوروبي – وهو أمر مهم بحد ذاته وأيضًا توفير الراحة للمستثمرين من القطاع الخاص. وعدت الحكومة بديلاً عن بنك الاستثمار الأوروبي ، لكن لا شيء في الأفق. هناك أيضا عدم اليقين بشأن التنظيم المالي في المستقبل. يعتمد تمويل البنية التحتية بشكل متزايد على صناديق التقاعد وشركات التأمين التي تبحث عن عوائد آمنة طويلة الأجل لم تعد متاحة من السندات الحكومية. لكن القواعد التي تحكم هذه الصناعة – المعروفة باسم Solvency II – تستند إلى الاتحاد الأوروبي. هل سيتم تشديدها أو الاسترخاء بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي؟

يعتمد الكثير أيضًا على شعبية الحكومة واستقرارها. يمكن تمويل المزيد من البنية التحتية إذا تم تحديد أسعار السكك الحديدية ومعدلات المياه وأسعار الكهرباء ورسوم المرافق الأخرى لتوليد المزيد من الدخل ، وإذا تم فرض رسوم على مشاريع الطرق. لكن من غير المرجح أن تخاطر الحكومة الشعبوية باستياء الناخبين ، حتى لو كان ذلك يعني الوفاء بوعودها لتحسين البنية التحتية.

للاتصال بمؤلف هذه القصة: Vince Cable على [email protected]

للاتصال بالمحرر المسؤول عن هذه القصة: تيريز رافائيل على العنوان [email protected]

هذا العمود لا يعكس بالضرورة رأي بلومبرج إل بي وأصحابها.

فينس كابل هو وزير الخارجية السابق للأعمال في المملكة المتحدة وكان زعيماً للديمقراطيين الأحرار من 2017 إلى 2019. وكان يشغل سابقاً منصب كبير خبراء الاقتصاد لدى شركة رويال داتش شل. وهو حاليا أستاذ زائر في كلية لندن للاقتصاد. سيتم نشر كتابه التالي “السياسيون وسياسة الاقتصاد” في وقت لاحق من هذا العام.

لمزيد من المقالات مثل هذا ، يرجى زيارتنا في bloomberg.com/opinion

إشترك الآن إلى الأمام مع مصدر أخبار الأعمال الأكثر ثقة.

© 2020 Bloomberg L.P.