الولايات المتحدة توقف التمويل لمجموعة دراسة فيروسات الخفافيش في الصين

حذر رئيس مجموعة بحثية تدرس الفيروسات التاجية المنقولة بالخفافيش في الصين على غرار سلالة COVID-19 التي دمرت العالم ، من أن قرار الحكومة الأمريكية بقطع التمويل عن منظمته يعرض الصحة العامة الأمريكية للخطر.

تم إنهاء منحة البحوث التي قدمتها منظمة EcoHealth Alliance بشكل مفاجئ الشهر الماضي من قبل المعاهد الوطنية للصحة ، وهي الوكالة الرئيسية للحكومة الأمريكية المسؤولة عن أبحاث الطب الحيوي والصحة العامة. يركز بحث منظمة EcoHealth Alliance في الصين على تحديد فيروسات التاجية الخطيرة على صحة الإنسان والتحذير منها.

قال بيتر داسزاك ، مدير المنظمة التي تتخذ من نيويورك مقراً لها ، في مقابلة مع USA TODAY: “إنني قلق حقًا بشأن المكان الذي يتركنا فيه هذا”.

“بمجرد أن نتغلب على COVID-19 ، ماذا عن COVID-20؟ ماذا عن COVID-21؟ من سيخرج ويجدها؟ تم تصميم منحتنا تحديدًا لتحديد مكان هذه الفيروسات ومنعها من إيذاء الأمريكيين ،” هو قال.

أكدت المعاهد الوطنية للصحة إلغاء منحة بقيمة 3.4 مليون دولار من تحالف EcoHealth ، والتي تم توزيعها على مدى ست سنوات ، في 24 أبريل. لكنها لن تناقش تفاصيل حول كيفية اتخاذ القرار. وقال دازاك ، وهو عالم بيئة أمراض مرموق ، إنه تلقى رسالة من المعاهد الوطنية للصحة تفيد بأن الجائزة قد ألغيت بسبب “الراحة” لأنها لا “تتناسب” مع أهداف الوكالة.

تعاونت منظمة EcoHealth Alliance مع معهد ووهان للفيروسات ، وهو مختبر صيني تديره الدولة في المدينة حيث ظهرت COVID-19 لأول مرة في ديسمبر. وقد اجتذب المعهد انتباهًا سلبيًا بسبب الفرضيات التي تربطه بأسئلة غير مجاب عنها حول أصول الفيروس. تتمحور هذه الأسئلة حول الأمن الحيوي للمختبر ، وتفسيرات الأدلة الظرفية التي تربط المختبر بالعدوى المبكرة وعدم رغبة الصين في مشاركة المعلومات حول بعض جوانب التفشي.

قالت بوليتيكو ، التي أبلغت لأول مرة عن إلغاء المنحة في 27 أبريل ، قبل أيام قليلة من إنهاء تمويل المعاهد الوطنية للصحة ، نائب مدير المعاهد الصحية للبحوث خارج الجسم لدى إيكو هيلث ، أبلغ مايك لوير المنظمة أنها بحاجة “لمعرفة جميع المواقع في الصين التي لديها تم ربطها بأي شكل بهذه الجائزة “.

ظل EcoHealth Alliance يدرس الفيروسات التاجية في الخفافيش في الصين منذ أكثر من عقد. في ذلك الوقت أقامت روابط عميقة وعملت بشكل وثيق مع معهد ووهان لعلم الفيروسات. لقد وقع مختبر الأبحاث الصيني تحت سحابة من الشك لأن الرئيس دونالد ترامب وكبار المسؤولين الأمريكيين مثل وزير الخارجية مايك بومبيو يربطونه باستمرار بنظريات غير مثبتة حول أصول COVID-19.

لم يظهر أي دليل يدعم اتهامات ترامب ، ولا يدعمها خبراء الأمراض المعدية. خلصت وكالات الاستخبارات الأمريكية إلى أن الفيروس التاجي لم يكن من صنع الإنسان. لم يتوصلوا إلى أي استنتاجات حول ما إذا كان المرض قد خرج من مختبر في الصين أو تم نقله إلى البشر من خلال الحيوانات.

ورقة رابحة: الولايات المتحدة تحقق فيما إذا انتشر الفيروس التاجي بعد حادث معمل ؛ يستشهد أي دليل

لم يتمكن داشاك من الحصول على توضيح حول سبب إلغاء الجائزة. تلقت منظمة EcoHealth Alliance تمويلًا من المعاهد الوطنية للصحة منذ عام 2002 على الأقل.

كان برنامج EcoHealth Alliance هو الفائز الأساسي بمنحة قدرها 3.4 مليون دولار. وكان من بين الجوائز الفرعية معهد ووهان للفيروسات ، وجامعة شرق الصين للمعلمين في شنغهاي ، ومعهد بيولوجيا الأمراض في بكين ، وكلية الطب ديوك-نوس في سنغافورة. يعني “المستفيد من الباطن” أن تحالف EcoHealth عمل كوسيط بين هذه المؤسسات وحكومة الولايات المتحدة لأغراض تمويل الأبحاث المشتركة في الفيروسات التاجية المنقولة بالخفافيش. لم تدفع لهم مباشرة.

لم يتم اتهام منظمة EcoHealth Alliance بأي مخالفات ، ولم تجر أي أبحاث في الصين منذ بدء تفشي المرض في ووهان أواخر العام الماضي.

تأسست في عام 1971 من قبل خبير حماية البيئة البريطاني ، أكثر من 90 ٪ من الميزانية السنوية لتحالف EcoHealth البالغة 16 مليون دولار في 2018 جاءت من المنح الحكومية ، وفقًا لأحدث الحسابات المالية المتاحة المنشورة على موقعها على الإنترنت. جاء الجزء المتبقي من تمويلها من مزيج من التبرعات من المؤسسات العلمية والشركات والأفراد. عملت المجموعة في الولايات المتحدة وما يقرب من 30 دولة حول العالم في مشاريع تتراوح من صحة الغابات في ليبيريا إلى المراقبة الحيوية في غرب آسيا. Charity Navigator ، الذي يقيم الشفافية والمساءلة والحوكمة في المنظمات غير الربحية ، يمنحها تصنيف 4 نجوم – أعلى علامة لها.

الاختيار الواقع: لم ترسل إدارة أوباما 3.7 مليون دولار إلى مختبر ووهان

لم ترد وزارة الخارجية ، الملزمة بإجراء فحوصات خلفية على أي منظمة أجنبية تتلقى أموالًا من حكومة الولايات المتحدة للبحث ، على طلب للتعليق يعالج أسباب إنهاء المنحة.

إن عنوان مقترح البحث المقدم من منظمة إيكو هيلث ، والذي تم منحه لأول مرة في ظل إدارة أوباما ثم أعيد الموافقة عليه في عهد ترامب في يوليو من العام الماضي ، يسمى “فهم خطر ظهور فيروس الخفافيش التاجي”.

وقال داسزاك “هذا بالضبط ما نعاني منه جميعا الآن”.

“كان أحد أهدافنا (للدراسة) هو معرفة المزيد عن التسلسل الجيني للفيروسات التاجية في الخفافيش وإدخالها في أيدي الأشخاص الذين يصممون اللقاحات والأدوية. لقد بدأنا للتو العمل على هذا عندما حدث الوباء ، ” هو قال.

أصبح معهد ووهان لعلم الفيروسات محط تركيز ترامب والبعض في دائرته الداخلية ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه يضم مختبرًا مجهزًا لدراسة الفيروسات التاجية ومسببات الأمراض الخطيرة الأخرى ، وجزئيًا بسبب قربه النسبي من سوق المأكولات البحرية في ووهان حيث يوجد البعض ، ولكن ليس تم اكتشاف جميع الفيروسات التاجية الصينية لأول مرة العام الماضي.

لقد أدى افتقار الصين للشفافية حول كيفية انتشار الفيروس لأول مرة إلى زيادة هذا التركيز. كما عممت بكين ، على وسائل التواصل الاجتماعي وفي البيانات الرسمية ، شائعات كاذبة ومعلومات مضللة بأن الجيش الأمريكي ربما جلب الفيروس التاجي إلى الصين.

قال ترامب خلال مؤتمر صحفي في 17 أبريل إنه على دراية بمنحة تحالف EcoHealth وإنه ينوي إنهائها “بسرعة كبيرة”. عندما سئل ترامب في 30 أبريل عما إذا كان قد رأى أدلة تبرر النظريات التي ربما يكون منشؤها الفيروس في المختبر ، أجاب ترامب بالإيجاب – “نعم ، لقد فعلت”. بعد أيام ، خلال قاعة بلدية فوكس نيوز في 4 مايو ، قال ترامب إن إدارته تنتظر “تقريرًا قويًا جدًا” حول ما إذا كان المختبر متورطًا في الوباء. وقال “في رأيي أنهم ارتكبوا خطأ. حاولوا تغطيته” ، في إشارة إلى محاولة مزعومة من السلطات الصينية لإخفاء معلومات حول طبيعة وأصل الفيروس. وتنفي الصين حجب أو إخفاء هذه التفاصيل.

كما اتهمها منتقدو الصين بإخفاء مدى تفشي الفيروس التاجي من خلال الإبلاغ عن الحالات الإجمالية والوفيات التي عانت منها بسبب المرض.

“ديناميكية خطيرة”: يهدد الفيروس التاجي “حربًا باردة” جديدة بين الولايات المتحدة والصين

وأضاف بومبيو ، إضافة إلى دواء ميلستروم ، أنه لم يكن هناك تناقض واضح في تأكيداته المتنافسة على أنه “ليس لدينا يقين” بشأن مصدر الفيروس ، ولكن “هناك أدلة مهمة على أن هذا جاء من المختبر”.

لأكثر من شهر ، قال السناتور السناتور بوب مينينديز ، أكبر ديمقراطي في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ ، إنه دعا “بومبيو” – دون جدوى – إلى مشاركة تفاصيل المخابرات الأمريكية حول أصول الفيروس التاجي. كتب مينينديز رسالة أخرى إلى بومبيو يوم الخميس ، مشيراً إلى أن “الإجابات على هذه الأسئلة حاسمة ، لأنها قد تبلغ الجهود الجارية لوقف أي انتشار إضافي ، والحد من أي موجات عدوى لاحقة ، ومساعدتنا على الاستعداد ضد الأوبئة في المستقبل.”

قال لينفا وانغ ، مدير الأمراض المعدية الناشئة في كلية الطب Duke-NUS في سنغافورة ، أحد “الحاصلين على الجوائز” من تحالف EcoHealth ، إن الفهم العلمي حول سبب وكيفية انتقال الفيروسات من الحيوانات إلى البشر ضعيف نسبيًا ولكنه يتحسن طوال الوقت. وقال إن الإجماع بين الباحثين الرئيسيين هو أنه تم اكتشاف أقل من 1 ٪ من الفيروسات التي تؤثر على الثدييات.

وقال: “قبل خمسين عامًا لم يكن أحد ينظر إلى الخفافيش. لقد كان كل شيء عن البعوض والقوارض” ، مشيرًا إلى أن الخفافيش تطورت مع مرور الوقت لتصبح “خزانات” فعالة بشكل خاص من الفيروسات القاتلة للإنسان ، ولكن ليس بالضرورة نفسها ، بسبب فسيولوجياتهم الفريدة التي تتعرض لضغوط شديدة حتى يتمكنوا من الطيران.

“هل يمكننا التنبؤ من أين ستأتي القفزة التالية (من الحيوانات إلى البشر)؟ لا.”

ومع ذلك ، قال دازاك إن هناك حاجة الآن لتمويل أكثر من أي وقت مضى لأبحاث الفيروسات التاجية الخارجية لأن الفيروسات التي تشكل أكبر خطر على الصحة العامة لا تنشأ في الولايات المتحدة ولكن في أكثر دول العالم سكانًا.

وقال “إذا أردنا معرفة أي شيء عن الوباء التالي ، فإننا بحاجة إلى العمل في الصين”. ووصف دازاك منطقة جنوب شرق آسيا بأنها “سرير ساخن” للفيروسات الجديدة.

“في خيال الناس قد تكون هناك صورة لشخص واحد في مختبر في الصين يسقط طبق بتري وهذا يؤدي بطريقة ما إلى تفشي واسع النطاق. الأمر ليس كذلك. كل عام هناك ملايين الأشخاص يذهبون في كهوف الخفافيش و “الصيد وأكل الحياة البرية. يحدث ذلك كل يوم. يتعرضون لفيروسات الخفافيش كل يوم. لا يتطلب الأمر سوى واحد من هؤلاء الأشخاص للذهاب إلى المدينة والسعال ونشر الفيروس”.

“إن الهدف من عملنا هو الاستفادة بشكل مباشر من الأمن القومي الأمريكي والصحة العامة. إذا لم نفعل ذلك ، فسوف نكون في الخط الأمامي مرة أخرى عندما يصاب الفيروس التالي”.

المساهمة: جون فريتز ، ديردري شسغرين