عمال القمامة على الخطوط الأمامية للفيروسات ، أيضا

(رأي بلومبرج) – لم يتم إنقاذ أي فئة من الأمريكيين خلال جائحة إنفلونزا عام 1918 ، بما في ذلك رجال القمامة. في سان فرانسيسكو ، سرعان ما خفف المرض من صفوفهم ، وتراكمت القمامة في الشوارع والأفنية الخلفية ، مما ترك المدينة خيارًا صغيرًا سوى تغطيتها بالأوساخ. في كانساس سيتي ، ميزوري ، تم رمي النفايات الطبية فوق النفايات المنزلية المتراكمة بالفعل في الأماكن العامة ، مما خلق مخاطر جديدة لتناقص أعداد الأشخاص العاملين لجمعها ، وأولئك الذين عاشوا وعملوا ولعبوا في المدينة. وفي بالتيمور ، لم يقم ربع عمال النظافة في المدينة على الأقل بمهامهم في ذروة الوباء ، مع نتائج قذرة وخطيرة كما هو متوقع.

بعد قرن من الزمان ، أصبحت مجموعة القمامة موثوقة مثل فاتورة المرافق في معظم المدن والبلدات الأمريكية ، وأفكار أكوام القمامة الوبائية هي بقايا ماض أكثر قذارة. لكن تفشي الفيروس التاجي لديه القدرة على تحدي هذه التصورات ، وخلق مشاكل غير صحية وربما خطرة. بالفعل ، هناك عدد قليل من المدن – بما في ذلك نيويورك – تقوم بتعليق أو تقليل بعض خدمات القمامة وإعادة التدوير لتعزيز التباعد الاجتماعي والاستعداد لمستويات أقل من الموظفين التي ستشدد على جمع ومعالجة. لن تؤدي هذه التخفيضات إلى أزمة القمامة على غرار عام 1918. لكنها تذكير بأن المهمة الحاسمة لإدارة النفايات الأمريكية معرضة بشدة للوباء. يجب أن يكون تحصين وحماية الشركات والبلدات والعمال الذين يقومون بهذا العمل على رأس أولويات المواطنين والحكومة على حد سواء.

تطرح شركة Covid-19 العديد من التحديات الفريدة لصناعة جمع النفايات والتخلص منها في الولايات المتحدة و 467000 عامل يعملون بها. قبل كل شيء ، من المحتمل أن تؤدي إلى زيادة كبيرة في النفايات الطبية الصلبة مثل الأقنعة الجراحية المستخدمة وأكياس IV الفارغة. في ذروة الوباء في ووهان ، الصين ، كانت المدينة تنتج 240 طنًا من النفايات الطبية يوميًا ، واضطرت الحكومة إلى نشر مرافق معالجة متنقلة لإدارتها. الخبر السار هو أنه على عكس الصين ، تمتلك الولايات المتحدة القدرة الكافية في مراكز معالجة النفايات الطبية المتخصصة لإدارة كل ما يتم إنشاؤه في المستشفيات والمرافق الطبية الأخرى. في الواقع ، كانت تدير النفايات الطبية بأمان – بما في ذلك النفايات الأكثر خطورة بكثير من العناصر التي تحمل فيروسات التاجية – دون إشعار عام ، لسنوات.

ولكن هناك مشكلة ذات صلة لا يمكن حلها بسهولة. يعني الحجر المنزلي الواسع النطاق ، جنبًا إلى جنب مع أعداد كبيرة من الأفراد عديمي الأعراض ، أن بعض النفايات الطبية المتولدة في الولايات المتحدة على الأقل (بما في ذلك جميع الأقنعة) ستكون في صناديق القمامة وإعادة التدوير في المنزل والمكتب. لا أحد يعرف مقدار الخطر الذي تشكله نفايات Covid-19 على عمال الصرف الصحي. لكن يمكن أن تكون كبيرة: أفاد المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية الأسبوع الماضي أن Covid-19 يمكن أن يظل معديًا في الهباء الجوي لساعات وعلى الأسطح لعدة أيام.

حتى الآن ، لا يوجد أي عامل أمريكي يرفض وإعادة التدوير معروفًا أنه مصاب بالفيروس (تم تشخيص أحد موظفي مكتب إدارة الصرف الصحي في نيويورك مؤخرًا). وعلى المستوى الفيدرالي على الأقل ، القلق منخفض. تقترح إرشادات إدارة السلامة والصحة المهنية الأمريكية المحدثة مؤخرًا أن عمال النفايات يتعاملون مع النفايات الصلبة المكتبية والمنزلية “مع تلوث COVID-19 المحتمل أو المعروف مثل أي نفايات بلدية أخرى غير ملوثة.”

ولكن عبر الصناعة ، يتزايد القلق بشأن التأثير على الموظفين والقدرة على جمع ومعالجة النفايات. يتم إغلاق بعض مراكز إعادة التدوير للحفاظ على مسافات آمنة بين العملاء والموظفين. تعمل شركة Waste Management Inc. ، أكبر شركة لنقل النفايات في أمريكا الشمالية ، على تقليل مستويات التوظيف وتنفيذ التباعد الاجتماعي في مصانعها ، وذلك للحد من مخاطر العدوى. أرسل فريق Teamsters ، الذي يمثل الآلاف من عمال إدارة النفايات ، رسائل إلى أكبر ثلاث شركات أمريكية لإدارة النفايات ، مطالبين باتخاذ إجراءات لحماية صحة أعضائها. في بلاتفيل ، ويسكونسن ، تم إرشاد عمال النفايات بعدم التقاط القمامة التي تسقط من كيس ممزق أو ممزق ، خوفًا من الإصابة. وعبرت الجمعية الوطنية للنفايات وإعادة التدوير ، وهي جمعية تضم ما يقرب من 700 عضو ، عن القلق الأسبوع الماضي لوكالات الولايات الأمريكية التي – من بين مشاكل أخرى – معدات الحماية الشخصية للعاملين في النفايات غير متاحة بسبب شراء الذعر من قبل عامة الناس.

تستمر القصة