يقول المشرعون إن شركات الطيران الأمريكية التي تجلس على 10 مليارات دولار مستحقة للمستهلكين عن الرحلات الملغاة

بقلم ديفيد شيبردسون وتريسي روسينسكي

(رويترز) – أفادت مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ ، اليوم الجمعة ، أن شركات الطيران الأمريكية يقدر أنها تجلس على أكثر من 10 مليارات دولار في قسائم السفر التي كان ينبغي استردادها نقدًا من الرحلات الملغاة.

قال أعضاء مجلس الشيوخ إد ماركي وإليزابيث وارن وريتشارد بلومنتال في بيان إن العديد من شركات الطيران الأمريكية تلغي ما بين 60 ٪ و 80 ٪ من رحلاتهم ، وبموجب القانون الفيدرالي ، يحق للمسافرين على هذه الرحلات استرداد الأموال بالكامل.

وقالوا: “لكن العديد من شركات الطيران كانت تحجب هذا الحق من خلال تقديم إيصالات السفر كخيار افتراضي ، مما يتطلب من الركاب اتخاذ خطوات مرهقة لطلب استرداد الأموال بدلاً من ذلك”.

وكان أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطي قد طلبوا من ألاسكا إير جروب إنك ، أليغانت إير ، أمريكان إيرلاينز ، دلتا إيرلاينز إنك ، فرونتير إيرلاينز ، هاوايان إيرلاينز ، جت بلو إيرويز كورب ، ساوثويست إيرلاينز كو ، سبيريت إيرلاينز إنك ، صن كانتري إيرلاينز ، يونايتد ايرلاينز تقديم كل التفاصيل. على سياسات الاسترداد الخاصة بهم خلال الوباء.

وفي ردود شركات الطيران التي راجعتها رويترز ، لم يشارك معظمها في القيمة الإجمالية لقسائم السفر والاعتمادات التي أصدروها خلال الجائحة.

لكن JetBlue ، التي تمتلك 5.5 ٪ من حصة السوق المحلية ، قالت إنها أصدرت أكثر من 20 مليون دولار يوميًا من أرصدة السفر للمستهلكين في الأسابيع القليلة الأولى من مارس.

وقال المشرعون: “بافتراض وجود اتجاه مماثل في جميع أنحاء الصناعة خلال الشهر الماضي ، فإن هذا الرقم قد يعني أن شركات الطيران تجلس على أكثر من 10 مليار دولار نقدًا للعملاء” ، بينما دعت شركات الطيران لتقديم المزيد من المعلومات إذا خالفت الرقم.

وفقًا لنتائجهم ، تعرض شركات الطيران المبالغ المستردة نقدًا عندما تلغي الشركة نفسها رحلة ، كما هو مطلوب من قبل وزارة النقل الأمريكية ، ولكن فقط Allegiant و Spirit تقدمان المبالغ المستردة للمسافرين الذين قاموا بإلغاء تذاكرهم الخاصة طواعية.

وقالت: “لا تقدم أي من أكبر شركات النقل التي تحقق أكبر قدر من الإيرادات ، بما في ذلك يونايتد وأمريكا ودلتا والجنوب الغربي ، مبالغ مستردة مماثلة”.

في ردودها ، قالت شركات الطيران بشكل عام إن سياساتها تتماشى مع إرشادات وزارة النقل.

وقالت شركة Sun Country ، وهي شركة طيران منخفضة التكلفة للغاية ومقرها مينيسوتا ، إن استرداد جميع تذاكرها غير القابلة للاسترداد خارج إرشادات DOT “سيعرض مستقبل الشركة للخطر”.

ومن بين ردود شركات النقل الكبرى ، قالت دلتا إنها قامت بمعالجة أكثر من مليون عملية استرداد بقيمة إجمالية تزيد عن 500 مليون دولار في مارس ، للمسافرين الذين طلبوا استرداد نقدي للرحلات التي ألغتها شركة دلتا أو غيرتها.

قالت شركة أمريكان إيرلاينز في ردها إن أكثر من 90٪ من العملاء الذين تم إعادتهم لاسترداد ثمن الرحلات التي ألغتها الشركة نفسها اختاروا هذا الخيار على قسيمة سفر.

إذا لم يطلب الركاب استرداد الأموال على وجه التحديد ، يتم إصدار قسيمة سفر لهم. في حين أن العديد من شركات الطيران جعلت القسائم صالحة لمدة تصل إلى عامين ، تنتهي صلاحية قسائم بعض شركات الطيران في غضون عام واحد.

من المقرر أن تتلقى شركات الطيران الأمريكية قريبًا 25 مليار دولار كمساعدة على الرواتب الحكومية ، معظمها في شكل أموال نقدية مجانية ، ويمكنها أيضًا تقديم طلب للحصول على 25 مليار دولار أخرى في شكل قروض حكومية لمساعدتها على تجاوز هبوط الفيروسات التاجية.

وقال ويليام ، مستشار الطيران في تقارير المستهلك: “تلقت صناعة الطيران خطة إنقاذ دافع ضرائب بقيمة 50 مليار دولار ، لذا فإن أقل ما يمكن فعله هو عرض استرداد كامل – دون إجبار العملاء على القفز من خلال الأطواق. يستحق جميع الركاب استرداد نقدي كامل خلال هذه الفترة غير المسبوقة”. McGee في بيان.

أطلقت المنظمة غير الربحية ، التي قالت أنها سمعت من آلاف الركاب المتضررين ، عريضة https://action.consumerreports.org/20200420_finance_airlinerefundpetition؟EXTKEY=PA204MP يوم الجمعة لشركات الطيران لاسترداد الأموال لجميع المسافرين الذين تأثروا برحلاتهم بسبب أزمة فيروس كورونا.

قبل أسبوعين ، ذكّرت وزارة النقل شركات الطيران بأنها ملزمة برد التذاكر عند إلغاء رحلة أو إجراء تغيير كبير في جدول الرحلات الجوية بحيث يختار الركاب عدم قبوله ، لكنهم لم يتخذوا أي إجراء فوري ضد شركات الطيران.

وقالت الوزارة إنه بالنظر إلى الأزمة الهائلة فإنها “ستمارس سلطتها التقديرية في الملاحقة القضائية وستوفر لشركات الطيران فرصة لتصبح ممتثلة قبل اتخاذ مزيد من الإجراءات”.

(شارك في التغطية تريسي روسينسكي وديفيد شيبردسون ؛ تحرير شيزو نومياما وليزا شوماكر)