تواجه هيوستن واحدًا أو اثنين من COVID-19 و تمثال النفط

هيوستن (ا ف ب) – عندما تعرف باسم عاصمة الطاقة في العالم ، فإن تماثيل النفط ليست جديدة. لكن هيوستن تجد نفسها الآن في منطقة مجهولة – تتصارع مع تراجع النفط في وسط جائحة.

كما هو الحال في مدن أخرى ، أغلق الفيروس التاجي الكثير من النشاط الاقتصادي في هيوستن ، وخفض آلاف الوظائف بالإضافة إلى عائدات ضريبة المبيعات. يتوقع العمدة سيلفستر تورنر عجزًا في ميزانية المدينة يبلغ حوالي 200 مليون دولار ، وهو الأسوأ في تاريخ هذه المدينة الذي يزيد عن 2.3 مليون ، رابع أكبر البلاد.

وفي الوقت نفسه ، انخفض سعر النفط إلى ما دون الصفر في أبريل مع تراجع الطلب بسبب الإغلاق العالمي لوقف انتشار الفيروس. بالنسبة لبعض الشركات في قطاع النفط المحلي – الذي يمثل ثلث اقتصاد هيوستن – الإفلاس أمر لا مفر منه.

ووفقًا للاقتصاديين ، فإن هذه الضربة من اثنين من COVID-19 وأسعار النفط ستجعل من الصعب على هيوستن التعافي من الركود الذي يلوح في الأفق.

قال بيل جيلمر ، مدير معهد التنبؤ الإقليمي في جامعة هيوستن: “لقد شهدنا أوقاتًا صعبة ، مرات عديدة من قبل ، وستكون هذه أوقاتًا صعبة للغاية”.

وستشعر الشركات المحلية الأخرى بهذه الأوقات العصيبة ، بما في ذلك المطاعم ، التي تعززها صناعة الطاقة.

“أنت لا تعتقد أن صانع الكعك سيهتم بسعر النفط. قال جون روزنتال ، الذي تم تسريحه من وظيفته في قطاع الطاقة خلال الانكماش الاقتصادي في 2015-16 ، عندما أغلق مخبزه المفضل.

بالنسبة لمعظم الناس ، يسبب الفيروس التاجي أعراضًا خفيفة أو معتدلة ، مثل الحمى والسعال الذي يزول خلال أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع. بالنسبة للبعض ، وخاصة كبار السن والأشخاص الذين يعانون من مشاكل صحية موجودة ، يمكن أن يسبب مرضًا أكثر حدة.

أدى الانخفاض الكبير في أسعار النفط في أعقاب COVID-19 إلى إغلاق آبار النفط ، وخفض الشركات لميزانيات الإنتاج والاستكشاف وإعادة تصميم المشاريع الجديدة أو وضعها على الرف.

تنتج تكساس أكثر من 40 ٪ من النفط الخام في البلاد. يتم إجراء القليل جدًا من الحفر في منطقة هيوستن ، التي لديها أكثر من 237000 عامل طاقة. المدينة هي بدلاً من ذلك مركز المواهب التنفيذية والتقنية ، بما في ذلك المهندسين ، الذين يديرون مشاريع الحفر في جميع أنحاء العالم.

إن القلب النابض لاقتصاد النفط في هيوستن هو ممر الطاقة ، وهو عبارة عن مركز من ذوي الياقات البيضاء لأبراج المكاتب اللامعة على طول الطريق السريع 10 ومليء بالأوزان الثقيلة بما في ذلك ConocoPhillips و BP.

بينما كانت صناعة النفط تواجه بالفعل مشاكل قبل تفشي الوباء ، بما في ذلك أزمة ائتمان ، اعتقد خوسيه ساجاسيتا أن وظيفته التي استمرت ثماني سنوات مع شركة خدمات حقول نفط في هيوستن كانت آمنة.

قالت ساغاسيتا ، 45 سنة ، التي تم تسريحها في منتصف أبريل: “لا تتوقع أبدًا أنك ستكون الشخص المدرج في تلك القوائم”. “تحاول الشركات الاحتماء … والذهاب إلى وضع البقاء على قيد الحياة.”

في يناير ، تم تداول خام غرب تكساس القياسي الأمريكي عند حوالي 63 دولارًا للبرميل. في الشهر الماضي ، انخفضت تكلفة تسليم برميل النفط الخام الأمريكي في مايو إلى سلبية عند 37.63 دولارًا. وبحلول الأربعاء ، كان السعر عند حوالي 23 دولارًا للبرميل. لكن جيلمر قال إنه يجب أن يرتفع إلى 60 إلى 65 دولارا للبرميل ليكون مربحا ولأن الوظائف المفقودة ستعود.

تم تسريح إليسا كوك ووالدتها هيلاري ترامل في أبريل. هذه هي ثالث وظيفة تُفقدها Cook في العقد الذي كانت تعمل فيه في هذا المجال ، حيث كانت آخر وظيفتها هي إجراء عمليات تدقيق لشركة تصنع معدات أنبوبية.

قال كوك ، 32 عامًا: “إنها علاقة حب – كراهية بالنفط والغاز لأنه عندما يكون جيدًا يكون جيدًا وعندما لا يكون كذلك”.

في استطلاع أجراه باحثون في جامعة هيوستن في أوائل أبريل ، قال 53 ٪ من عمال الطاقة الذين تم الاتصال بهم أنهم شعروا بعدم الأمان بشأن وظائفهم.

قال ساغاسيتا ، المتزوج ولديه طفلان ، إنه يبحث عن وظيفة بينما يتنقل أيضًا في تلك الأيام حيث يبدو أن الأمور “محزنة ومظلمة”.

منذ منتصف مارس ، تم تسريح أو إبعاد أكثر من 8200 عامل مرتبط بصناعة الطاقة في تكساس ، مع وجود الأغلبية – أكثر من 4500 – في منطقة هيوستن ، وفقًا لإيداعات الدولة.

قال جورج كراوفورد ، رئيس المعلومات في Catapult Energy Services ، وهي شركة رأسمال استثماري مقرها في هيوستون تقوم بتمويل العديد من شركات خدمات حقول النفط: “لا أحد يحب تسريح الناس”. “هؤلاء أصدقاء … لقد قابلت عائلاتهم.”

قال كليف فريلينك ، وهو محام في هيوستن يعمل في صناعة الطاقة لمدة 27 عامًا ، إن بعض عملائه يناقشون تسريح العمال. أحد العملاء يخطط بالفعل لإيداع الإفلاس.

تستمر القصة