كيف وصل فريق كرة قدم عالق في هندوراس إلى المنزل
كان لدى الفريق لوحة بطولات جديدة تمامًا ، وميداليات أعجب بها. كان المسبح والسماء المحيطة بهما ظلال رائعة من اللون الأزرق. تلمع أعمدة الفندق في ضوء الشمس. كان الهواء دافئًا ، وحلقة الجبال في المسافة خلفية جميلة.
بشكل عام ، ستكون الحياة جيدة … أي إذا لم تقطعت بهم السبل ، بدون طائرة ، خلف حدود مغلقة ، وبدون أي فكرة متى سيعودون إلى المنزل.
هذه قصة كيف وجد 55 عضوًا في فريق كرة قدم متنقل أنفسهم عالقين في هندوراس مع تفشي وباء الفيروس التاجي في جميع أنحاء أمريكا الشمالية … وكيف استخدموا وسائل التواصل الاجتماعي والنداءات السياسية وبعض الحكمة القديمة لكرة القدم للخروج.
وصل أعضاء فريق السفر الأمريكي لأحداث كرة القدم البالغ عددهم 55 إلى هندوراس يوم الأربعاء 11 مارس ، قبل ساعات فقط من تحول العالم إلى جانب. ترسل AFE ، وهي منظمة غير ربحية للهواة مصممة للسماح للرياضيين بالاستمرار في اللعب ، إرسال فرق من الرجال والنساء بانتظام لنشر إنجيل كرة القدم حول العالم.
كانت هندوراس هي موقع وعاء الأمريكتين للسيدات ، وهو معرض كرة قدم كامل الاتصال يضم أربع دول: الولايات المتحدة والمكسيك وكوستاريكا والدولة المضيفة. سيجمع الحدث بين المهام الخيرية والمنافسة ، ويستمر حتى الأحد 15 مارس.
في الأيام التي سبقت الحدث ، تحقق مسؤولو AFE مع السفارة الأمريكية في هندوراس ، في محاولة لتحديد ما إذا كانت الرحلة قد ذهبت. وقال ديل غلوسنجر ، رئيس AFE ومديرها الفني: “قبل مغادرتنا ، كنا على اتصال وثيق مع الاتحاد والسفارة الأمريكية في هندوراس”. “عندما غادرنا ، لم يحدث شيء في الولايات المتحدة ، ولم يتم إلغاء أي شيء. لم يكن لدينا أي أعلام حمراء “.
يوتا جاز ركض مسؤول إلى المحكمة قبل بداية مباراة تلك الليلة في أوكلاهوما سيتي. في غضون دقائق ، سقط الدومينو الأول من المشهد الرياضي للولايات المتحدة ، مع تعليق الدوري الاميركي للمحترفين موسمه. “data-reaidid =” 32 “> طار الفريق إلى هندوراس وهبط في تيغوسيغالبا ، ودخل إلى فندق كلاريون ريال في وسط المدينة. وفي تلك الليلة نفسها ، ركض مسؤول في يوتا جاز إلى المحكمة قبل بدء ذلك مباشرة. مباراة ليلية في أوكلاهوما سيتي ، وخلال دقائق ، سقط الدومينو الأول للمشهد الرياضي للولايات المتحدة ، مع تعليق الدوري الاميركي للمحترفين موسمه.
تم تعيين اليوم الأول للفريق في هندوراس يومًا لخدمة المجتمع. بعد تمرين صباحي مدته ثلاث ساعات ، ذهب الفريق إلى مدرسة مدعومة من السفارات أُنشئت لتعليم اللغة الإنجليزية للأطفال المحرومين وتسليم الإمدادات ، من الكتب والأقلام الملونة إلى الأحذية والملابس. وقعوا على بعض التوقيعات لبعض الأطفال المذهولين على طول الطريق.
في تلك الليلة ، حضرت الفرق الأربعة في مؤتمر صحفي. قال غلوسنغر: “لم يذكر مرة واحدة خلال ذلك المؤتمر الصحفي الإعلامي أي شيء عن الفيروس”. “حتى تلك اللحظة ، لم يكن هناك خوف ، ولا أعتقد أننا في خطر”. عند هذه النقطة ، كان لدى هندوراس حالة واحدة مُعلنة عن COVID-19.
كانت الفرق أكثر حماسًا بشأن احتمال السماح لها باللعب في استاد هندوراس الوطني ، Estadio Tiburcio Carias Andino ، وهو شرف مخصص عمومًا لمنتخب كرة القدم الوطني. ثلاثة أيام من كرة القدم ، ثم العودة إلى ما ينتظرهم في الولايات المتحدة. هذه هي الخطة، على اية حال.
بالنسبة للمباراة الافتتاحية للبطولة ، سحبت الولايات المتحدة المكسيك ، بكل المقاييس ، أصعب منافسة في البطولة. مع وجود أكثر من 50 لاعبًا وهيكل جيد التنظيم ومنضبط جيدًا ، ستكون المكسيك بمثابة مباراة صعبة لفريق أمريكي كان في الواقع فريقًا من كل النجوم يتكون من لاعبين من الدوريات في جميع أنحاء البلاد. بصرف النظر عن هذا التدريب الوحيد صباح الخميس ، لم يكن لدى الفريق الأمريكي خبرة في العمل كوحدة.
في وقت مبكر ، أظهرت. ركضت المكسيك ركلة البداية الافتتاحية للهبوط ، وفي الحملة التي تلت ذلك ، توقف الأمريكيون في المنطقة الحمراء. لكن دفاع الولايات المتحدة تشدد ، وسجل هدفين ، وخرج الأمريكيون بما سيكون فوزهم الأصعب في البطولة.
المباراة الثانية ، التي لعبت في وقت لاحق من بعد ظهر ذلك اليوم ضد كوستاريكا ، لم يكن لديها أي شيء من دراما ميل الصباح. تحول غلوسينغر إلى هجوم أرضي وجني ، وتفاقم في اللعب للعب لتجميد الدفاع ، وفازت الولايات المتحدة في مباراة ما بعد الظهر بأكثر من خمس عمليات هبوط.
السبت 14 مارس
كما كان مخططًا في الأصل ، ستلعب الفرق الأربعة في دورة ذهاب وإياب في اليومين الأولين ، مع مباريات البطولة والترضية يوم الأحد لتحديد الفائز الإجمالي. ولكن مع نمو ظل الجائحة على نصف الكرة الغربي ، كان من الواضح أن ذلك لن يحدث.
وقال ياتيا هوبكنز مدرب خط الهجوم “كانت القناة التلفزيونية الوحيدة في الفندق التي كانت باللغة الإنجليزية هي شبكة سي إن إن”. “يمكنك أن تتخيل كيف كان ذلك. كان من السهل أن تقود نفسك إلى الجنون إذا شاهدت الكثير. ”
قبل مباراة الولايات المتحدة يوم السبت ، كانت الشائعات قد بدأت بالفعل في انتشار أن اللاعبين المكسيكيين ، خوفًا من أن المكسيك ستغلق حدودها ، كانوا يستعدون للعودة إلى الوطن عبر بليز.
في نهاية الشوط الأول من مباراة الولايات المتحدة ضد هندوراس ، جاء الإعلان من حكومة هندوراس: لن يسمح بأي تجمعات لأكثر من 50 شخصًا. هذا يعني عدم وجود المزيد من البطولة. تم السماح للمباراة بالانتهاء – كان فريق الولايات المتحدة واحدًا من آخر اللاعبين في العالم الذين لا يزالون يلعبون في تلك المرحلة – وفاز الأمريكيون بالميدالية الذهبية من خلال اكتساح جميع المباريات الثلاث.
بعد المباراة ، بدأ اللاعبون الأمريكيون في التخلي عن المعدات لمنافسيهم الأقل حظًا وأفراد المجتمع الهندوراسي. قال غلوسنغر: “وسادات الكتف والخوذ والمرابط والقفازات قدمناها للاعبين الآخرين”. “نريد أن نكون قادرين على مشاركة ما لدينا. لقد كان ذلك تأثيرًا هائلًا لرؤية ذلك “.
عاد الفريق الأمريكي إلى فندقه. كان من المقرر أن تغادر طائراتهم صباح الاثنين ، ولم يكن هناك ما يشير إلى أن ذلك سيتغير. وهذا يعني أن لديهم يوم كامل للاستمتاع بهندوراس ، وكانوا ينوون القيام بذلك بالضبط.
الأحد 15 مارس
بدون توقعات بالمشاكل ، قضى الفريق يوم الأحد كسائحين. أخذ مسؤول اتصال الفريق في هندوراس الأمريكيين إلى قرية صغيرة تسمى وادي الملائكة ، على بعد حوالي 20 ميلاً خارج تيغوسيغالبا. بعض الطعام وبعض التسوق وبعض المعالم السياحية … كانت طريقة رائعة لقضاء يوم غير متوقع.
عاد الفريق إلى الفندق واستعد للاحتفال الصغير – حفلة عيد القديس باتريك / حفلة عيد ميلاد مفاجئة لاثنين من المدربين. اجتمع الفريق حول حمام السباحة بالفندق مرتديًا اللون الأخضر … وحينها بدأت الأمور تأخذ منعطفًا.
لاحظ اللاعبون اتصالهم بقضاء وقت طويل في مكتب الاستقبال ، في مناقشة عميقة مع مسؤولي الفندق. بعد ذلك بوقت قصير ، اكتشفوا السبب: أصدر رئيس هندوراس خوان أورلاندو هيرنانديز إعلانًا في حوالي الساعة 7:30 من مساء ذلك اليوم: تم إغلاق حدود البلاد حتى منتصف تلك الليلة. البر والبحر والجو – لن يكون هناك مخرج.
بعد ذلك مباشرة ، بدأت الهواتف تصدر أخبارًا أكثر كآبة: تم إلغاء رحلة صباح يوم الاثنين. وهكذا كان أمام الفريق أقل من خمس ساعات قبل إغلاق الحدود لمدة سبعة أيام على الأقل.
كانت المشكلة في الوقت الذي كانت فيه ثلاث شركات طيران رئيسية تخدم هندوراس – أمريكية ودلتا ومتحدة – لم ينام أي منهم هناك. تحضر الطائرات حمولة من الركاب ، ثم تغادر مع حمولة أخرى بعد ذلك مباشرة … وقد غادرت جميع الطائرات بالفعل لهذا اليوم. ولن يعودوا.
وتذكر مركز كارولين أوليري التفكير بأنه “رائع”. “الآن ماذا نفعل؟”
يوم الاثنين سيكون يوم طويل.
من الاثنين إلى الأربعاء ، 16-18 مارس
قال غلوسنجر: “بدأنا على الفور في العمل على أنفسنا لنرى ما يمكننا القيام به للعودة إلى الوطن”. “كان علينا أن نتأكد من أننا تم الاعتناء بنا حيث كنا. وكان علينا أن نعيد الناس إلى منازلهم. كان لدينا أمهات عازبات ، أشخاص ذوي دخل ثابت ، أناس اضطروا للعودة إلى وظائفهم. لم يكن أحد يتوقع قضاء سبعة أيام أخرى هناك “.
أجرى الفريق صفقة مع الفندق للحصول على أسعار الخصم. قام اللاعبون بنقل أربعة إلى غرفة ، وجمعوا القمامة الخاصة بهم ، وقاموا بغسل ملابسهم … وكان هناك الكثير من الغسيل اللازم ، نظرًا لأنهم لم يخططوا للبقاء يوم الاثنين الماضي. لقد عملوا على إعداد قائمة طعام صغيرة مع موظفي الفندق ، وقصروا الخيارات على أصابع الأطعمة مثل البيتزا وأصابع الدجاج.
وقال هوبكنز “أردنا التأكد من أن لدينا ما نحتاجه ، لكننا أردنا أيضًا التأكد من أننا لم نثقل كاهل الموظفين”. “كنا محظوظين لأننا كنا حتى في فندق كان مفتوحًا”.
في الوقت نفسه ، بدأ اللاعبون في الاستفادة من اتصالاتهم الخاصة ، والتواصل على وسائل التواصل الاجتماعي ، والتواصل مع ممثليهم ، وطلب المساعدة والتبرعات. عملت ستيفاني بالوشكو ، وهي مدربة في صفوف AFE ، كمتدربة في منظمة Steelers واستخدمت اتصالاتها هناك لنشر الخبر من خلال مجتمع NFL. الرسالة: أرسل المساعدة ، أو على الأقل أرسل الأموال.
كانت المالية مصدر قلق واضح. دفع أعضاء الفريق حوالي 500 دولار – 600 دولار للقطعة الواحدة مقابل الإقامة والطعام ، بالإضافة إلى تكلفة تذكرة الطائرة … ولكن ذلك كان يعتمد على إقامة لمدة خمس ليالٍ ، وليس رحلة غير محددة المدة.
كانت هناك احتياجات أخرى أكثر إلحاحًا ، مثل الأدوية. تمسك تفاصيل الشرطة التي تم تعيينها للفريق منذ وصولهم إلى هندوراس معهم ، حيث أخذوا الأفراد إلى متاجر البقالة للحصول على المواد الغذائية الأساسية والصيدليات للحصول على الأدوية اللازمة – كان أحد أعضاء الفريق مصابًا بمرض السكر ويحتاج إلى الأنسولين ، بينما يعاني الآخرون من مشاكل ارتفاع ضغط الدم .
العلاقة التي طورها الفريق مع السفارة خلال الحدث الخيري يوم الخميس الماضي قد أثمرت أيضًا. بدأ المسؤولون في السفارة العمل نيابة عن الفريق. وقال مسؤول بالسفارة لزوجة غلوسنغر ساندي ، مدير العمليات في AFE: “كل فرد في السفارة يفعل كل شيء ممكن لإيجاد حلول للمواطنين الأمريكيين المقيمين في هندوراس”. “أنت بالتأكيد لا تنسى.”
في نفس الوقت ، نجح الهجوم الإعلامي. وصلت محنة الفريق إلى منافذ تتراوح من واشنطن بوست إلى سي إن إن إلى سبورتس إليستريتد. تدفقت التبرعات ، بما فيه الكفاية بحيث لم يضطر أي من اللاعبين إلى دفع أموال من الليالي الإضافية في الفندق. وبينما كانت العائلات في الوطن “ترعب” ، على حد قول O’Leary ، كان الفريق نفسه يبقى ثابتًا ويعمل بقصد.
قال أوليري: “كان الأمر وكأنك في فريق”. “لعب الجميع دورًا ، سواء كانوا يعملون على الهواتف أو إجراء مقابلات مع وسائل الإعلام المحلية أو الصحف. نظم اللاعبون المدربون الرياضيون التدريبات. لقد كان بمثابة جهد مستمر في محاولة معرفة ما الذي سيحدث “.
قال هوبكنز: “فلسفتي في الحياة ، الوضع خطير كما تصنعه”. “الحقيقة هي ، نحن هنا ، يمكننا فقط القيام بما يمكننا القيام به ، القيام به ، رؤية أين يتركنا ذلك. تحكم في وحدات التحكم. ”
خلال فترة التوقف ، قام المدربون بتنظيم عمليات صيد زبال وعقد جلسات دراسة فيلم ارتجالية. قام أحد المدربين بإعداد كمبيوتر محمول وشاشة في غرفة اجتماعات وعرض أفلامًا – كان “Forrest Gump” خيارًا ساخرًا بعض الشيء ، نظرًا لأن توم هانكس تم تشخيصه للتو بفيروس كورونا. التقطوا صورا لأنفسهم أمام متاجر كبيرة لورق التواليت في محل بقالة في هندوراس وأرسلوها إلى أصدقاء في الوطن يعانون من خلال Great Paper Paper Rush.
قال أوليري: “كان الجميع يتفقدون الحالة العقلية للجميع”. “لقد ساعدنا أن يكون لدينا الكثير من الصحافة الإيجابية كل يوم. كنا نحصل على روابط لمقالات في مصادر أكبر وأكبر. هذا يمنحك الأمل. “
في وقت متأخر من بعد ظهر الأربعاء ، تلقت ساندي غلوسنجر مكالمة أخرى من السفارة. ستكون هناك طائرة تابعة لسلاح الجو الأمريكي تغادر قريبًا من قاعدة بالمرولا الجوية ، على بعد ساعة ونصف شمال غرب تيغوسيغالبا. كان لدى الفريق 30 دقيقة للوصول إلى الردهة والحقائب وجوازات السفر في متناول اليد.
طار الفريق إلى العمل ، ورمي الملابس في أكياس. بعد نصف ساعة ، تم جمعهم الـ 55 في الردهة – مع مسافة اجتماعية مناسبة للبقاء ضمن المبادئ التوجيهية الوطنية – عندما جاءت مكالمة أخرى.
الرسالة: 28 شخص فقط يمكنهم الذهاب. ولم تكن هناك طائرة ثانية قادمة.
“من تحتفظ به في القارب؟ من تطرد؟ ” قال Glossenger. كنا نعرف أن الأشخاص الذين يعانون من مشاكل طبية يجب أن يذهبوا. لكن لا أحد يريد المغادرة. كانت صعبة للغاية وعاطفية للغاية. “
قالت النهاية ساشا كروز: “كان الأمر صعبًا ، لأنه بصراحة ، لم يرغب أحد في ترك زملائه وراءهم”. “عادة ، تعتقد أنه عندما يكون لديك مجموعة من الأمريكيين وتقول:” فقط قلة منكم يمكنهم الذهاب “، فإن الجميع سوف يستعجلون البوابة. ولكن هنا ، كان هناك أشخاص ينظرون حولك ، مما يجعل بعضهم البعض يستيقظون – “أنت EMT ، عليك الذهاب ؛ أنت ضابط شرطة ، عليك الذهاب “.
وأخيرًا ، اقتطع الفريق 28 عضوًا لإخراج الطائرة. ثم: مكالمة أخرى.
الرقم المسموح به لم يكن 28. الآن انخفض إلى 21.
اتصلت ساندي غلوسنجر بالمكالمة: اجعل الجميع جاهزين ، وسيذهب الكثير من الناس إلى الحافلة. لذا جلس الفريق وانتظر. ثم جاءت مكالمة أخرى.
لن تغادر الطائرة تلك الليلة.
الخميس 19 مارس
اجتمع الفريق في الردهة مرة أخرى في السادسة صباح الخميس. في النهاية ، غادر 25 لاعبًا الفندق – في الساعة 9 صباحًا – متجهين إلى القاعدة الجوية ورحلة مخططة ظهرًا.
بطبيعة الحال ، لم يحدث بهذه الطريقة.
قال غلوسنجر “الشيء التالي الذي نعرفه ، وصلتنا رسالة في منتصف بعد الظهر: لم تغادر الطائرة بعد”. “مشاكل ميكانيكية.”
بقي أعضاء الفريق الـ 25 ومسؤولو السفارة في القاعدة الجوية بقية اليوم ، وهم يتناولون تعليم مخاطر الألغام على الغداء وفي صالة الطعام لتناول العشاء. وأقلعت طائرتهم ، وهي من طراز C-17 ، في حوالي الساعة 9 مساء ذلك اليوم متجهة إلى قاعدة تشارلستون الجوية في ولاية كارولينا الجنوبية. وصلت الموجة الأولى من فريق AFE إلى أمريكا في الساعة 3:30 صباح يوم الجمعة ، بعد أكثر من أسبوع على مغادرتهم.
من هناك ، انتشروا في جميع أنحاء البلاد: واشنطن ، كاليفورنيا ، تكساس ، ميشيغان. (تم فحصهم قبل الصعود إلى الطائرة في هندوراس). حجزت أوليري رحلة عودة إلى أوهايو على الرغم من أن عميلة دلتا كانت مرتبكة بشأن كيفية انتقالها من تيغوسيغالبا إلى تشارلستون.
في غضون ذلك ، جلس اللاعبون الـ 30 المتبقون ومسؤولو الفريق في الفندق ، وأجروا مقابلة مع فوكس نيوز أثبتت أنها محورية. في وقت متأخر من بعد ظهر ذلك اليوم ، تلقت ساندي غلوسنجر مكالمة من السفارة.
وتذكر غلوسنجر ممثل السفارة قائلا “هناك أخبار جيدة وأخبار سيئة”. “الأخبار السيئة هي أنك لن تعود إلى المنزل حتى صباح الغد. الخبر السار هو أن الرئيس نفسه قد رأى قصتك واستمع إليها ، وهو يتأكد من أن طائرة أخرى في الطريق “.
الجمعة 20 مارس
في ذلك الصباح ، بينما كان الفريق يستعد للمغادرة ، رأوا عددًا كبيرًا من الأمريكيين الآخرين يظهرون في الفندق. وقد أخطرتهم السفارة بالرحيل الوشيك ، وكانوا يتطلعون إلى اللحاق بالفريق.
هذه المرة ، سيحلق أعضاء الفريق المتبقون في طائرة C-130 ، وهي طائرة دعامة شحن بمقاعد مقذوفة ضد الجدران الجانبية. يتذكر غلوسنغر التفكير قائلاً: “ستكون هذه تجربة لإلغاء قائمة المجموعات”.
في القاعدة الجوية ، واجه Glossenger قائدًا كان مسؤولًا عن تحميل الفريق على متن الطائرة. أخبر غلوسنغر أنه فوجئ بخطة الرحلة المتغيرة باستمرار. حتى حوالي ساعة من قبل ، كان يعتقد أنه سيخرج فقط أعضاء الفريق الثلاثين. بدلاً من ذلك ، سيضيف عشرات الأمريكيين آخرين إلى الرحلة.
قال غلوسنغر: “بسبب قصتنا ، محنتنا ، تمكنا من إخراج 60 مواطنا أمريكيا آخرين”. كان البعض في رحلات مهمة ، والبعض الآخر في إجازات. كان الجميع يحاولون الخروج قبل إغلاق الحدود نهائياً.
في النهاية ، كان هناك حوالي 600 أمريكي في هندوراس في الوقت الذي انخفض فيه الإغلاق. عند العودة ، بدأ أحد مدربي الفريق مجموعة خاصة على Facebook للأمريكيين الذين ما زالوا في البلاد ، حيث قدموا نصائح واتصالات بالسفارة. وحتى أواخر الأسبوع الماضي ، بقي ثلاثة فقط هناك.
قال غلوسينغر: “لم يكن الأمر يتعلق بنا فقط”. “أردنا مساعدة كل شخص يمكننا مساعدته. … عندما تحيط نفسك بالأشخاص الجيدين ، تحدث أشياء جيدة. ”
لم يكن الخطر من الفيروس ، كان من الإغلاق. قال غلوسنغر: “لم نكن في أذى أبدا ، ولم نكن في خوف”. “لقد كنا بأمان ، بصراحة. لكن من الرائع أن نخرج عندما فعلنا ذلك أو ما كنا لنخرج. ” ومنذ ذلك الحين ، فرضت هندوراس المزيد من القوانين الصارمة ؛ لا يمكن للمقيمين مغادرة منازلهم إلا في أيام محددة ، وفقًا لما تنص عليه الأرقام الموجودة في جوازات سفرهم.
وفي الوقت نفسه ، تفرق الفريق الأمريكي في جميع أنحاء البلاد ، في الوطن ولكن مع جحيم قصة يرويها. لم يسمع Glossenger حتى الآن من الرئيس ، لكنه يأمل في تقديم دونالد ترامب بقميص AFE مزين بـ “45” في أول فرصة.
قال أوليري “أشعر حقًا بأنني لاعب كرة قدم ساعدنا في ذلك”. “عقلية كرة القدم هي أن كل شخص لديه وظيفة ومهمة. لقد مررنا جميعًا بممارسات وحالات صعبة في اللعبة. أنت تتدحرج معها: انتقل إلى المسرحية التالية ، وقم بمهمتك ، واجتازها “.
قال هوبكينز: “كان الأمر أشبه بالأفلام ، كونه في قاعدة عسكرية ، ورؤية كيف يعمل كل شيء”. أخبرت زوجتي أنني أريد الانضمام للقوات الجوية. نظرت إلي وقالت: “ربما الاحتياطيات”.
قال غلوسنجر: “إذا أجريت مقابلة مع كل لاعب ، وكل مدرب ، وسألت ،” ماذا ستغير؟ “لن يغير أي منهم أي شيء. “باستثناء إحضار المزيد من الملابس الداخلية.”
____
جاي Busbee كاتب في Yahoo Sports. تابعه على تويتر واتصل به مع النصائح وأفكار القصة على [email protected].