أم لأربع أطفال تغطس في عودة أولمبية

بقلم ستيف كيتنغ

(رويترز) – إذا كنت لورا ويلكنسون ، وهي أم تبلغ من العمر 42 عامًا تعود إلى الغوص التنافسي بعد جراحة الانصهار النخاعي ، فإن التأخير لمدة عام في أولمبياد طوكيو 2020 ليس شيئًا سيئًا – إنه هدية.

بالنسبة لأولئك الذين يتساءلون لماذا تقوم أم لأربعة أطفال برمي نفسها من برج يبلغ ارتفاعه 10 أمتار ، عليك أن تنظر إلى الوراء عقدين من الزمن عندما يكون اسم ويلكنسون مألوفًا.

لقد كانت الألفية الجديدة وويلكنسون ، على الرغم من تعرضه للعرقلة بسبب قدم مكسورة ، كان قد حصل على الذهب بشكل مذهل على منصة 10 أمتار في أولمبياد سيدني 2000. لقد أنهى انتصارها الهيمنة الصينية على الحدث الذي امتد إلى ألعاب لوس أنجلوس عام 1984.

لم تحصل أي غواصة أمريكية على الذهب الأولمبي في أي تخصص للغوص منذ ذلك الحين.

لطالما كانت عمليات العودة هي العنصر الرئيسي في النوع الرياضي ولكن عودة ويلكنسون تحتوي على جميع عناصر قصة فريدة من نوعها.

لا تستحضر رحلتها ذكريات عودة تايجر وودز بعد جراحة الظهر المنقذة للحياة المهنية ، ولكنها تظهر أيضًا نفس النوع من التصميم الذي أبدته سيرينا ويليامز في العودة إلى المنافسة بعد الولادة.

علاوة على ذلك ، سيواجه ويلكينسون أيضًا عنصر خطر لا يجب على وودز أو ويليامز مواجهته عندما يتأرجحان مع نادٍ أو مضرب على التوالي.

العيش مع خطر أن تتسبب خطوة صغيرة خاطئة أثناء تحطمها في الماء بسرعة 38 ميلاً في الساعة في جعلك مشلولًا يضيف طبقة أخرى من الدراما إلى ما هو بالفعل عائد مقنع.

رمي في جائحة الفيروس التاجي الذي قلب عالم الرياضة رأساً على عقب وأخر دورة ألعاب طوكيو لعام 2020 لمدة عام ، ويلكنسون ، إذا حصلت على واحدة من نقطتين في تشكيلة الولايات المتحدة ، فستكون 43 عندما تدخل البرج الأولمبي مرة أخرى.

ولا يقتصر هدفها على الصعود إلى قمة منصة أولمبية يبلغ طولها 10 أمتار ، بل الوقوف على منصة التتويج من خلال أن تصبح أكبر غواصة تفوز بذهبية.

ينتمي هذا الرقم القياسي حاليًا إلى وو مينشيا الصينية ، التي كانت في الثلاثين من عمرها عندما فازت بلوحة الوثب الثلاثة أمتار المتزامنة في ألعاب ريو 2016.

وقالت ويلكنسون لرويترز في مقابلة هاتفية من منزلها في تكساس “هذا شيء لم أظن قط أنني سأفعله مرة أخرى.”

“يميل الناس إلى التقاعد في رياضتي في أوائل العشرينات من عمرهم ، وهذا كل شيء ، فأنت لا تعتقد أبدًا أنك ستفعل ذلك مرة أخرى.

“أشعر نوعاً ما وكأنني خُلقت لذلك لذا فإن الحصول على فرصة أخرى هي هدية كهذه.”

حياة جديدة

كانت ويلكنسون واحدة من هؤلاء “الأشخاص” لأنها غاصت في حياة جديدة لتربية عائلة عندما منعها الإصابة من التنافس في أولمبياد بكين 2008.

كان لديها طفلان مع زوجها إريك وتبنت طفلين آخرين ولكن هذه الرياضة احتلت إقامة دائمة في الجزء الخلفي من عقلها.

قال ويلكينسون: “لا أعتقد أنني كنت أريد أن أقوم بالغوص”. “كانت فكرة العودة نوعًا ما موجودة دائمًا ، خاصةً عندما شاهدت الأولمبياد التاليين ، ولم تكن الجودة عالية كما كنت غوصًا في عام 2008.

“بعد ريو تحدثت إلى مدربي وسألت إن كان ذلك جنوناً.”

كان مدربها منذ فترة طويلة كيني أرمسترونغ على متن الطائرة قريبًا وتم وضع الخطط للعودة الأولمبية.

في الخلفية ، كان هناك شك في أنها ليست المرة الأولى التي سمعت فيها ويلكنسون أنها كانت كبيرة جدًا في السن.

عندما كانت فتاة صغيرة ويلكنسون هدفها أن تصبح لاعبة جمباز لكن طفرة نمو في سن المراهقة المبكرة أنهت هذا الحلم. لذلك تحولت إلى الغوص فقط لتُخبرها أنها كانت كبيرة جدًا في ممارسة رياضة جديدة وتم طردها من فريق المدرسة الثانوية.

وقال ارمسترونج لرويترز “بقدر ما تستطيع أن تفعل ذلك (دورة الالعاب الاولمبية) لم يكن هناك شك في بالي على الاطلاق.” “أعتقد أنهم (الغواصين الشباب) خائفون قليلاً ، وهذا يجعلهم يجلسون على الطاولة أكثر استقامة قليلاً.

“من الأفضل لهم إحضار مباراة A لأنهم يعرفون أنها يمكن أن تهزمهم.”

بدأت عودة ويلكنسون إلى المنافسة بشكل إيجابي مع المركز الثاني في 2017 Nationals ولكن مشكلة عصبية أسفل ذراعيها هددت بقطع عودتها.

كشف التصوير بالرنين المغناطيسي عن تلف في عنق الرحم يتطلب جراحة وربما ينهي حلمها الأولمبي.

يتذكر ويلكينسون: “كان عليّ أن أتخذ هذا القرار بإجراء عملية جراحية لمحاولة الغوص أو أن أتقاعد وأكون أماً”. “تحدثت إلى الجراح وقال إن أي حادث طفيف ، أو انزلاق الدرج ، أو حادث سيارة صغير يمكن أن يجعلك مشلولا بحيث أخذ هذا النوع من القرار من يدي.

“كانت مخيفة جدا.”

في ديسمبر 2018 ، خضعت ويلكينسون لجراحة إعادة بناء العمود الفقري قبل بدء إعادة تأهيلها. استخدمت كل شيء من العلاج بالتبريد إلى محفز العظام Orthofix الذي يستخدم الطاقة الكهرومغناطيسية لتحفيز نمو العظام.

بعد أن تأهل بالفعل للمحاكمات الأولمبية الأمريكية ، كان ويلكينسون في سباق للعودة إلى لياقته الكاملة عندما تم تأجيل ألعاب طوكيو فجأة. التي أعطتها عامًا إضافيًا.

قال ويلكينسون: “إنني في الحقيقة شاكرة لذلك (التأجيل)”. “شعرت نوعًا ما بأن الوقت ينفد مني ، لذا فإن الحصول على عام إضافي هو بمثابة هدية.”

(من إعداد ستيف كيتنج في تورونتو. تحرير بقلم بريثا ساركار)