أحفورة “Wonderchicken” تكشف عن سلف طيور اليوم

نيويورك (ا ف ب) – جمجمة حفرية صغيرة الملقب ب “Wonderchicken” تعطي العلماء لمحة نادرة في أسلاف الطيور اليوم. قد يكون أقدم الحفريات المعروفة من هذه المجموعة.

قال دانيال فيلد من جامعة كامبريدج ، إنه مع وجه مثل وجه الطيور الشبيهة بالدجاج اليوم والجزء الخلفي مثل وجه الطيور الحية التي تشبه البط ، فإن Wonderchicken “تقع بالقرب من أسفل شجرة عائلة الطيور الحديثة”.

أعلن هو وآخرون عن هذا الاكتشاف في تقرير نشرته مجلة نيتشر الأربعاء. أطلقوا على المخلوق Asteriornis maastrichtensis ، ولكن دعونا نتمسك ب Wonderchicken.

وجدت في بلجيكا ، ويبلغ عمرها 66.7 إلى 66.8 مليون سنة. إن اكتشاف حفريات أنتاركتيكا تم الإبلاغ عنه سابقًا قديمًا تقريبًا ، لكن عمره الدقيق ومكانه على الشجرة التطورية غير واضح. قال فيلد أن الجمجمة البلجيكية أكبر قليلاً.

وظهر ككتلة من الصخور المكسورة مع ظهور بعض عظام الساق المكسورة. بعد التبرع بها لمتحف ، حاول فيلد المسح بالأشعة المقطعية لإلقاء نظرة أفضل على تلك العظام. ولدهشته ، كشف المسح عن جمجمة محفوظة جيدًا داخل الصخرة “تحدق خارج شاشة الكمبيوتر فينا”.

سمحت عظام الساق للباحثين بتقدير أن المخلوق كان بحجم بطة صغيرة للغاية ، يزن حوالي 14 أوقية فقط (395 جرامًا). وقال فيلد إن ساقيه كانتا طويلتين ونحيفتين ، ومن الواضح أنه كان طائراً على الشاطئ ومن المحتمل أن يطير.

عاش Wonderchicken قبل اصطدام الكويكب الذي يُلام على قتل العديد من الأنواع ، وأبرزها الديناصورات العملاقة. وقال فيلد إن ذلك يشير إلى أن تطور شجرة العائلة للطيور المعاصرة كان في مرحلة مبكرة للغاية عندما ضرب الكويكب.

وقال فيلد إن الأقارب المقربين من Wonderchicken نجوا من الكارثة ، والحفريات نفسها تظهر بعض السمات التي تم اقتراحها على أنها مفيدة لتجاوزها. كانت صغيرة ، وتشير ساقها إلى أنها لم تكن تعيش في الأشجار ، وهو عامل مهم حيث يعتقد أن الغابات قد دمرتها حرائق الغابات.

قال فيلد: “من المحتمل أيضًا أن لا نتذمر كثيرًا بشأن ما تأكله” ، نظرًا لعدم وجود الكثير في القائمة في أعقاب إضراب الكويكبات. وقال إن منقار Wonderchicken لا يظهر أي علامات على نظام غذائي متخصص.

تستمر القصة

كان العلماء غير المتصلين بالبحث متحمسين.

قال كيفين باديان ، عالم الحفريات بجامعة كاليفورنيا في بيركلي ، إن الحفريات تقدم أفضل دليل حتى الآن على متى وكيف تطور أقدم أسلاف الطيور اليوم.

وقال إن الدراسات الوراثية أشارت إلى أن هؤلاء الأسلاف ظهروا قبل ملايين السنين من Wonderchicken. ولكن في هذه المرحلة ، لا يظهر السجل الأحفوري أي دعم لذلك ، ولا يوجد حفريات معروفة من هذا النسب الذي يسبق Wonderchicken.

وقالت جوليا كلارك ، خبيرة الطيور الأحفورية في جامعة تكساس في أوستن ، إن الأحفورة “لديها الكثير من المعلومات التي يمكن أن تضيف إلى صورتنا عن الخطوات المبكرة” في انتشار أنواع الطيور الحية.

وقالت إن الأحافير هي لقطات ، و “في الوقت الحالي لا يحتوي ألبوم الصور الخاص بنا على أي شيء تقريبًا” من هذه الفترة الزمنية التي تتعلق بالطيور المعاصرة. “أي صورة جديدة ذات أهمية رئيسية.”

___

يستقبل قسم الصحة والعلوم في Associated Press الدعم من قسم تعليم العلوم في معهد هوارد هيوز الطبي. AP هو المسؤول الوحيد عن كل المحتوى.