النسيان الانتخابي مع تفشي الفيروس التاجي في الانتخابات التمهيدية الأمريكية

اتلانتا (ا ف ب) – انقلبت الانتخابات الأمريكية من قبل الفيروس التاجي جائحة. أجلت 13 ولاية على الأقل التصويت ، ومن المحتمل حدوث مزيد من التأخيرات ، حيث يحذر مسؤولو الصحة من أن إجراء التباعد الاجتماعي وإجراءات أخرى لاحتواء الفيروس قد تكون موجودة لأسابيع ، إن لم يكن أشهرًا.

إن الولايات التي لم تعقد انتخاباتها التمهيدية تجد نفسها في وضع مستحيل فيما يبدو لأنها تتطلع إلى الموازنة بين مخاوف الصحة العامة والحاجة إلى إجراء انتخابات. بينما يستعد مسؤولو الانتخابات بشكل روتيني للكوارث الطبيعية مثل الأعاصير وحرائق الغابات ، يشكل تفشي الفيروس تحديًا فريدًا.

قال كريس هارفي ، مدير الانتخابات في جورجيا: “عادة عندما نتعامل مع أزمة في الانتخابات ، يحدث شيء ما ثم يتم ذلك”. “الفرق الآن هو أنه تهديد منتشر ، تهديد سريع النمو. لا نعرف أين ومتى وكيف ستنتهي “.

تم تأجيل الانتخابات التمهيدية المقرر إجراؤها في جورجيا وأوهايو وميريلاند وإنديانا ولويزيانا وكونيتيكت وكنتاكي إلى مايو أو يونيو. أوصى مجلس انتخابات رود آيلاند بالانتخابات التمهيدية حتى يونيو ، بينما يناقش المسؤولون في ويسكونسن ما يجب فعله.

أصر حاكم ولاية ويسكونسن توني إيفرز على عقد الانتخابات التمهيدية في 7 أبريل كما هو مقرر ، لكن مفوض انتخابات الولاية قال الأسبوع الماضي إن القيام بذلك سيعرض الناس للخطر. وأشار مسؤول الانتخابات الرئيسي بالولاية إلى مجموعة من المشاكل التي يمكن أن تواجهها ولاية ويسكونسن إذا مضت قدماً في الانتخابات: نقص عمال الاقتراع ، ونقص أماكن الاقتراع ، وتعطيل محتمل للتصويت الغيابي إذا تم إغلاق خدمة البريد في الولايات المتحدة.

كل هذا يأتي في أسوأ وقت ممكن لمسؤولي الانتخابات ، في منتصف عام انتخابي كبير. اندلع تفشي الفيروس في منتصف الموسم الرئاسي الأساسي. ولم يصوت الناخبون في 23 ولاية حتى الآن.

وبينما عقدت أريزونا وفلوريدا وإلينوي انتخاباتها كما كان مقرراً يوم الثلاثاء الماضي ، أوقفت أوهايو التصويت بسبب مخاوف تتعلق بالصحة العامة بعد أن شجع المسؤولون الفيدراليون الأشخاص فوق سن 65 على البقاء في منازلهم.

تستمر القصة

وقال حاكم الولاية ، مايك دي واين ، من ولاية أوهايو ، على تويتر ، في إعلان خطط التأجيل: “لا يمكننا أن نطلب من الناس البقاء في الداخل ، ولكن نطلب منهم أيضًا الخروج والتصويت”.

وجدت الولايات التي اختارت المضي قدما نفسها تتعامل مع ما أسماه مسؤول انتخابي في شيكاغو “تسونامي” من عمليات الإلغاء من قبل موظفي الاقتراع ، الذين يميلون إلى أن يكونوا أكبر سنا ، وتدافع في اللحظة الأخيرة لنقل أماكن الاقتراع بعيدا عن دور التمريض و المجتمعات الحية لكبار السن. كان المرض الشديد والوفيات المرتبطة بالفيروس التاجي أكثر شيوعًا في الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكبر ، خاصةً أولئك الذين يعانون من أمراض القلب أو الحالات المزمنة الأخرى.

بالإضافة إلى السباق الرئاسي ، فإن العشرات من الانتخابات التمهيدية في الكونجرس والمحليات في حالة من النسيان. تلعب الانتخابات التمهيدية دورًا مهمًا في تحديد مرشحي الحزب الذين سيظهرون في الاقتراع لانتخابات نوفمبر العامة.

كما تأجلت انتخابات الإعادة في ألاباما وميسيسيبي ، وكذلك الانتخابات المحلية في أوكلاهوما وميسوري ونيوجيرسي وتكساس.

ليس هناك ما يشير إلى أن أيار (مايو) أو حزيران (يونيو) سيكونان أفضل لإجراء الانتخابات ، لكن المسؤولين يقولون إن تأجيل التصويت حتى لبضعة أسابيع يمنحهم فرصة لوضع خطط للحفاظ على سلامة الجمهور أثناء التصويت. وهذا يشمل نقل أماكن الاقتراع ، وتجنيد عمال الاقتراع الاحتياطيين والحصول على ما يكفي من مواد التنظيف لمواقع الاقتراع.

وقال هارفي: “في مرحلة ما ، علينا إجراء انتخابات” ، مضيفًا أن جورجيا تخطط لدفع كبير لتوسيع تصويت الغائبين لانتخابات مايو التمهيدية.

كانت هناك دعوات ، بما في ذلك من رئيس اللجنة الوطنية الديمقراطية توم بيريز ، لإجراء الانتخابات في الغالب عن طريق البريد. لكن إجراء هذا التبديل سيكون صعبًا بالنسبة للبعض ومستحيلًا بالنسبة للآخرين.

في العديد من الولايات ، قد يتطلب الأمر تشريعًا أو حتى تعديلًا دستوريًا للسماح بذلك. حتى ذلك الحين ، يقول خبراء الانتخابات أنه ستكون هناك تكاليف وعقبات لوجستية.

على سبيل المثال ، سيتعين على الدول أن تقرر ما إذا كان دافعو الضرائب أو الناخبون الأفراد سيكونون مسؤولين عن رسوم البريد. قد يتطلب الأمر أجهزة وبرامج جديدة في العديد من الأماكن لتتبع بطاقات الاقتراع في البريد ومعالجتها واحتسابها عند عودتها. كل هذا يمكن أن يكلف مليارات الدولارات ، في الوقت الذي من المرجح أن تنخفض فيه إيرادات الدولة وسط زيادة البطالة وانخفاض تحصيل الضرائب.

علاوة على ذلك ، يقول المناصرون إنه لا يمكن لجميع الناخبين ملء بطاقات الاقتراع يدويًا وأن إرسال بطاقات الاقتراع قد يفوت بعض الناخبين ، مثل الأمريكيين الأصليين الذين يعيشون في تحفظات حيث لا يتم تسليم البريد إلى كل منزل.

وفي الوقت نفسه ، تُقابل الخطوات المتخذة – أو التي لم تُتخذ – لتغيير جوانب عملية التصويت بدعاوى قضائية من الأحزاب السياسية والمدافعين عن حقوق التصويت.

في ولاية أوهايو ، تقاضي مجموعات حقوق التصويت الولاية لرفضها إعادة فتح نافذة تسجيل الناخبين في الانتخابات التمهيدية للولاية ، والمقرر الآن في 2 يونيو. وبموجب قانون ولاية أوهايو ، يمكن للناخبين التسجيل حتى 30 يومًا قبل الانتخابات. ويقول المناصرون إن الولايات الأخرى ذات الانتخابات التمهيدية المؤجلة تسمح بتسجيل الناخبين قبل الانتخابات المقررة.

في ويسكونسن ، رفع الحزب الديمقراطي دعوى قضائية لإجبار الدولة على تسهيل التسجيل للتصويت وطلب اقتراع غائب. كما أنهم طلبوا بطاقات الاقتراع بالبريد ليتم احتسابها إذا تم ختمها بالبريد يوم الانتخابات واستلامها في غضون 10 أيام بعد التصويت.

من المؤكد أن أي زيادة في تصويت الغائبين ستضيف إلى عبء العمل بالنسبة للمكاتب الانتخابية التي امتدت بالفعل إلى مستوى ضئيل ومتنقل من التوصيات التي يعمل الناس من المنزل.

أرسل مكتب الانتخابات في مقاطعة كوب ، جورجيا ، معظم موظفيه المؤقتين والموسميين الذين تم إحضارهم للمساعدة في التحضير للانتخابات. وهذا يعني المزيد من العمل للموظفين الذين يعملون بدوام كامل ، حيث أنهم يشهدون بالفعل زيادة في طلبات الاقتراع الغيابي.

وقالت جانين إيفلر ، مديرة الانتخابات في مقاطعة مترو أتلانتا ، “بينما نستعد لشهر مايو ، لا يزال هناك الكثير للقيام به”. “الكثير منا هنا عندما نرغب في العودة إلى المنزل مع عائلاتنا لأنه أمر مخيف الآن”.

تلوح في الأفق حول التدافع على الانتخابات التمهيدية مخاوف بشأن الانتخابات العامة في نوفمبر ، وهو تاريخ يحدده القانون الفيدرالي. وقد تم اقتراح تشريع فدرالي من شأنه أن يحصل جميع الناخبين على بطاقة اقتراع بالبريد لانتخابات نوفمبر وتوفير أموال فيدرالية لمساعدة الولايات على تغطية التكاليف.

يدعو مركز برينان للعدالة بكلية الحقوق بجامعة نيويورك إلى تشكيل فرق عمل في كل ولاية لتنفيذ خطط تنفيذ الانتخابات وسط جائحة وحث الكونجرس على توفير الأموال لمساعدة الولايات. ويقدرون مقترحاتهم ، بما في ذلك التصويت العالمي للبريد ، يمكن أن تصل تكلفتها إلى 2 مليار دولار.

قالت ويندي وايزر ، رئيسة برنامج الديمقراطية بالمركز: “الأمور ستتغير”.

بالنسبة لمعظم الناس ، يسبب الفيروس التاجي الجديد أعراضًا خفيفة أو معتدلة فقط ، مثل الحمى والسعال. بالنسبة للبعض ، وخاصة كبار السن والأشخاص الذين يعانون من مشاكل صحية موجودة ، يمكن أن يسبب مرضًا أكثر حدة ، بما في ذلك الالتهاب الرئوي. تتعافى الغالبية العظمى من الناس من الفيروس الجديد. وفقًا لمنظمة الصحة العالمية ، يتعافى الأشخاص الذين يعانون من مرض خفيف في غضون أسبوعين تقريبًا ، بينما قد يستغرق الأشخاص الذين يعانون من مرض أشد خطورة ثلاثة أسابيع إلى ستة أسابيع للتعافي.

___

ساهم في كتابة هذا التقرير كاتب الأسوشيتد برس جيف مولفيهيل في تشيري هيل ، نيو جيرسي.

___

تتلقى وكالة أسوشيتد برس دعمًا للتغطية الصحية والعلمية من قسم تعليم العلوم في معهد هوارد هيوز الطبي. AP هو المسؤول الوحيد عن كل المحتوى.