فيروس كورونا يوجه ضربة قوية لاقتصاد لبنان المحتضر

بيروت (ا ف ب) – خلال 15 عاما من الحرب الأهلية ونوبات العنف المختلفة منذ ذلك الحين ، لم يغلق مطعم باربار لبنان أبوابه أبدا ، حيث يقدم السندويشات للعملاء حتى لو كان يعني ذلك من وراء أكياس الرمل.

ومع ذلك ، فإن جائحة الفيروس التاجي نجح في فعل ما لم تستطع الحروب المختلفة: إغلاق الحانات والمطاعم وأماكن الترفيه في جميع أنحاء الدولة المتوسطية الصغيرة. إنها لكمة اقتصادية في وقت يعاني فيه لبنان بالفعل من أسوأ أزمة مالية في تاريخه.

بينما يعتمد سكان العديد من البلدان الأخرى على خطة الإنقاذ الحكومية ، فإن هذا ليس خيارًا في البلاد التي تتأرجح على حافة الإفلاس.

قال مالك باربار علي غازيري ، وهو يقف خارج متجره في شارع الحمرا المزدحم عادة في بيروت ، مهجور تماما الآن: “لم نمر بشيء من هذا القبيل على الإطلاق”.

في وقت سابق من هذا الشهر ، استجابة لأوامر الحكومة وسط انتشار الفيروس التاجي الجديد ، أغلق الغزيري فرعي السلسلة الأيقونية في بيروت ، تاركا خدمة التوصيل فقط تعمل.

في الجوار ، في حي الجميزة في بيروت ، عادة ما تتسرب الحانات والمطاعم إلى الشارع مع صاخبة ، صغار السن الذين يحملون البيرة. حتى الكورنيش الشهير في لبنان ، والذي عادة ما تنتشر فيه عربات القهوة ، وباعة الذرة على الكوب والأشخاص الذين يقومون بتمريناتهم الصباحية ، أصبح الآن فارغًا.

عانى لبنان في السنوات الأخيرة من نقص النمو الاقتصادي ، وارتفاع معدلات البطالة وانخفاض تدفقات العملة الصعبة من الخارج. لكن الأزمة المالية اندلعت بعد احتجاجات في جميع أنحاء البلاد على الفساد واسع النطاق وعقود من سوء الإدارة من قبل الطبقة السياسية الحاكمة اجتاحت البلاد في أكتوبر.

وقد أدى ذلك بدوره إلى إغلاق البنوك والضوابط الشديدة على رأس المال على عمليات السحب والتحويلات النقدية ، مما أثار مخاوف بشأن مدخرات المودعين بالدولار الأمريكي. فقدت العملة المحلية بالفعل ما يصل إلى 60٪ من قيمتها على الدولار في السوق السوداء.

في وقت سابق من هذا الشهر ، مع تفاقم الأزمة ، أعلنت الحكومة أنها لن تدفع قروضها الأجنبية بعد الآن ، مما يمثل أول تقصير في البلاد وسط الاضطرابات الشعبية المستمرة.

تستمر القصة

ومن بين القطاعات الأكثر تضرراً من الأزمة قطاع الأغذية والمشروبات ، وهو عماد الاقتصاد اللبناني.

بين سبتمبر وديسمبر 2019 ، أغلقت أكثر من 800 مؤسسة للأغذية والمشروبات وفقد حوالي 25000 شخص – أو 17 ٪ من العاملين في القطاع – وظائفهم ، وفقًا لتقديرات مختلفة. في يناير ، أغلقت 200 مؤسسة أخرى.

أمرت الحكومة اللبنانية بإغلاقها في منتصف مارس / آذار ، وأغلقت مطارها الدولي الوحيد والموانئ والمعابر الحدودية البرية حتى 29 مارس / آذار. كما أُمرت المطاعم والنوادي الليلية بإغلاق ضربة شديدة لأحد القطاعات الحيوية في لبنان ، تشتهر بمطبخها والحياة الليلية الصاخبة.

قالت مايا بيخازي نون ، الأمين العام للنقابة لأصحاب المطاعم ، “لقد وصلنا إلى نقطة تعرضت فيها لكارثة واحدة تلو الأخرى ، وعندما وصلنا إلى أزمة الفيروس التاجي لم يعد لدينا احتياطيات على الإطلاق”.

وقالت: “كنا في الأسفل ، في الأسفل ، في الأسفل ، وأخذنا أنفاسنا الأخيرة”. “هذه الآن ضربة قاتلة للقطاع.”

وخلافا لبلدان أخرى تحت الإغلاق ، حيث ظلت البنوك مفتوحة ، قررت الجمعية المصرفية في لبنان تحدي أوامر الحكومة وإغلاقها لمدة أسبوعين ، في محاولة واضحة للحفاظ على السيولة.

وقال الاقتصادي كامل وزني ، متحدثا عن الشركات التي أغلقت: “سيكون مدمرا للاقتصاد على المدى القصير والمدى الطويل”. “سيكون هناك الكثير من الألم بين العديد من قطاعات الاقتصاد.”

وقال إن الحكومة ستتأثر أيضا لأنها لن تكون قادرة على تحصيل الضرائب ، مما يزيد من عجز الميزانية.

اعترف رئيس الوزراء اللبناني بأن الدولة تكافح من أجل معالجة تداعيات الفيروس التاجي وسط الأزمة المعوقة. قالت هيومن رايتس ووتش في تقرير لها هذا الأسبوع إن الأزمة المالية في لبنان ونقص الدولار أدى إلى ندرة الإمدادات الطبية اللازمة للتعامل مع تفشي COVID-19.

في الوقت الذي تتدافع فيه الحكومات في الخارج للموافقة على حزم التحفيز للتعويض عن الأعمال المفقودة ، يحذر الخبراء هنا من الأوقات العصيبة القادمة دون إمكانية الإنقاذ. وقال مسؤولون حكوميون إنهم لا يسعون إلى خطة إنقاذ لصندوق النقد الدولي في الوقت الحالي ، خشية أن تأتي بشروط ستكون مؤلمة للغاية.

قال الغزيري ، صاحب باربار ، إنه قلق بشأن موظفيه ، 75٪ منهم اضطر إلى إرساله إلى الوطن بعد انخفاض المبيعات بنسبة 75٪.

أسس والده سلسلة بربر – اسم مألوف في لبنان – في عام 1979 ، بعد أربع سنوات من اندلاع الحرب الأهلية في البلاد التي استمرت 15 عامًا. استمر المطعم في تقديم الكباب والشاورما وغيرها من الأطعمة طوال فترة الصراع والحروب الأخرى المختلفة. أغلقوا أبوابهم لبضع ساعات فقط عندما توفي جد الغزيري وفي 2005 في جنازة رئيس الوزراء الراحل رفيق الحريري بعد اغتياله.

وقال غازيري عن الفيروس التاجي: “خلال الحرب الأهلية ، كانت هناك معارك في الشوارع. لذا ، يمكنك التحدث عن نفسك من المشاكل. الآن لا يمكنك فعل أي شيء”.

فقد نحو 220 ألف شخص وظائفهم في لبنان منذ أكتوبر ، وفقًا لمسح نشره الشهر الماضي مزود المعلومات إنفو برو.

وقالت إنفو برو إن عدد الشركات التي أغلقت ارتفع بنسبة 20٪ بين نوفمبر ويناير. خفضت ثلث جميع الشركات من قوة العمل لديها بنسبة 60٪.

كان البنك الدولي قد توقع نموًا سلبيًا بنسبة 0.2٪ في عام 2020 قبل بدء الاحتجاجات في أكتوبر ، لكن تقديرات أحدث تشير إلى أن الانكماش في اقتصاد البلاد يمكن أن يكون أكثر من 1٪ من الناتج المحلي الإجمالي.

وقال رئيس الوزراء حسن دياب ، الذي تتفاوض حكومته حول إعادة هيكلة الديون ، إن دين لبنان بلغ 90 مليار دولار أو 170٪ من الناتج المحلي الإجمالي ، مما يجعله من أعلى المعدلات في العالم.

وبحسب تقديرات الحكومة ، قد ينتهي المطاف بحوالي نصف سكان لبنان إلى العيش تحت مستويات الفقر.

فقد علي بدران وظيفته في المطعم حيث عمل لمدة 11 عامًا في أكتوبر نتيجة للأزمة. وقد ترك عاطلاً عن العمل كما كان يستعد للزواج من خطيبته منذ عدة أشهر.

بدون دخل ، توقف البالغ من العمر 36 عامًا عن أعمال التجديد في الشقة التي اشتراها وبدأ في البحث عن وظيفة جديدة اعتبارًا من أواخر أكتوبر. كان ذلك بعد أيام من اندلاع احتجاجات واسعة النطاق على الصعيد الوطني ضد النخبة السياسية في البلاد.

في 1 مارس ، بدأ وظيفة جديدة في مطعم آخر في بيروت ولكنه الآن قلق من أن الإغلاق يعني أنه قد يتم تسريحه مرة أخرى.

وقال: “إنني قلق من أنه إذا استمرت الأمور كما هي ، فقد أفقد وظيفتي الجديدة”.

___

يتلقى قسم الصحة والعلوم في Associated Press دعمًا من قسم تعليم العلوم في معهد Howard Hughes الطبي. AP هو المسؤول الوحيد عن كل المحتوى.