يتسبب الفيروس التاجي في اضطراب كل جزء من نظام رعاية الطفل

نيويورك (AP) – تتدافع وكالات رعاية الأطفال في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، والتي غالبًا ما تكون محاصرة في أفضل الأوقات ، لمواجهة التحديات الجديدة التي يفرضها فيروس التاجي على أخصائيي الحالات والأطفال والآباء.

بالنسبة لأخصائيي الحالات ، فإن الخسائر المحتملة جسدية وعاطفية. وقد ثبت أن العاملين في مجال رعاية الأطفال في عدة ولايات ، بما في ذلك ميشيغان وماساتشوستس ونيويورك وواشنطن ، كانوا إيجابيين لـ COVID-19.

قامت العديد من الوكالات ، التي تسعى للحد من انتشار الفيروس ، بخفض عمليات التفتيش الشخصية في منازل الأطفال التي تعتبر عرضة لسوء المعاملة والإهمال. آباء وأمهات الأطفال الذين هم بالفعل في الحضانة يفوتون زيارات أسبوعية. إن التباطؤ في محاكم الأسرة يثقل كاهل بعض الآباء الذين يعانون من تأخيرات مؤلمة في استعادة أطفالهم.

قالت أدريانا زويك ، الأخصائية الاجتماعية في بوسطن ، التي تمثل أخصائيي الحالات النقابيين في إدارة شؤون الأطفال والأسر في ماساتشوستس: “هناك عواقب محزنة حقيقية على الأشخاص الذين حققوا تقدمًا نحو لم الشمل”.

رويت كيف أن أحد المشرفات انهار في البكاء بعد أن علم أن أمًا على وشك استعادة ابنها من الحضانة قيل لها أنه سيكون هناك تأخير لأن وظيفة خدمة الطعام التي وعدت بها قد ألغيت بسبب COVID-19.

قال زويك: “لقد كانت على وشك الانتهاء”. “لقد ألقى هذا فعلاً وجع في الأشياء.”

وقال أنجيلو ماكلين ، الرئيس التنفيذي للرابطة الوطنية للأخصائيين الاجتماعيين ، إن النقص الكبير في القفازات والأقنعة ومعدات السلامة الأخرى بالنسبة للعمال يثير المخاوف.

وقال: “إذا جاء تقرير عن طفل في خطر ، فأنت بحاجة إلى الخروج والتأكد من أن الطفل في أمان – ولكنك تحتاج إلى قناع وجه وقفازات ومطهر”.

في مدينة نيويورك ، المنطقة الأكثر تضرراً في البلاد ، يُطلب من موظفي حماية الأطفال في الغالب استخدام “الزيارة الافتراضية” ، حتى أثناء التحقيق في المخاطر المحتملة على سلامة الطفل.

قدمت إدارة خدمات الأطفال في المدينة للموظفين أسئلة لتوجيه الأسئلة للعائلات لمعرفة ما إذا كان أي فرد في الأسرة مصابًا بالفيروس. إذا فعلوا ذلك ، تقول الوكالة أنه قد يُطلب مساعدة طبية خاصة في حالة إجراء تحقيق.

تستمر القصة

تقول ميشيل يانتش ، المديرة التنفيذية لواحدة من أكبر مزودي خدمات الشباب والأسرة في نيويورك ، ميشيل يانشي ، إن بعض موظفيها البالغ عددهم 1200 موظف في Good Shepherd Services قد ثبتت إصابتهم بـ COVID-19 ، وهي تستعد للارتفاع.

قالت: “كان علينا أن نفرز”. “بالنسبة للعائلات الأكثر عرضة للخطر ، لا يوجد بديل آخر سوى رؤيتها شخصيًا.”

بسبب نقص الإمدادات ، قالت إن موظفيها يقومون أحيانًا بزيارات عاجلة إما بدون معدات أو معدات تم استخدامها.

في ماساتشوستس ، أكدت إدارة زويك يوم الخميس أن أحد موظفيها في بوسطن قد أظهر اختبارًا إيجابيًا لـ COVID-19. وتقول النقابة إن ما لا يقل عن ثلاثة عمال آخرين مصابون بعد إصابتهم بمرض خطير.

يخشى العديد من المتخصصين في رعاية الأطفال من الوباء ، من خلال زيادة الضغط على الأسر الهشة بالفعل ، سيؤجج ارتفاعًا في إساءة معاملة الأطفال وإهمالهم.

“لديك أسر ليس لديها سكن مستقر ، ودخل ثابت. قال زويك: “ربما هناك تحدي للصحة العقلية أو مشكلة تعاطي المخدرات ، والآن المدارس مغلقة”. “هذا هو وصفة لكارثة.”

وقال ماكلين من جمعية الأخصائيين الاجتماعيين إن المعلمين وموظفي المدارس الآخرين يقدمون عادة حماية من خلال الإبلاغ عن كدمات مشبوهة وعلامات تحذير أخرى.

قال: “الآن ليس لديك تلك العيون والأذنين”.

في فورت وورث ، تكساس ، استقبل مركز Cook Children’s الطبي مؤخرًا سبعة أطفال دون سن 4 عانوا من الإساءة الشديدة ، من بينهم طفلان توفيا في نفس اليوم.

وربط الدكتور جيمي كوفمان ، الذي يرأس مركز الوقاية من إساءة معاملة الأطفال في المستشفى ، زيادة عدد الحالات إلى زيادة الضغط على العديد من الأسر خلال الوباء.

عمّد شريف القريب من دالاس قلقه.

“لا يمكننا السماح لوباء صحي أن يصبح جائحة يسيء للأطفال!” كتب إد جونزاليس. “إن الصحفيين الذين يسيئون معاملة الأطفال هم المعلمون ، ولكن الأطفال لا يرونهم الآن. الجيران وأفراد الأسرة الآخرين ، يرجى الانتباه عن كثب “.

نظرًا لأن كبار السن معرضون بشكل خاص لـ COVID-19 ولقي عدد قليل نسبيًا من الأطفال حتفهم بسببه ، لم يكن الأطفال محط تركيز جهود الصحة العامة.

هذا خطأ ، وفقًا للأستاذ في جامعة بنسلفانيا مارسي هاميلتون ، وهو أيضًا الرئيس التنفيذي لشركة CHILD USA ، وهي مؤسسة فكرية تسعى لمنع إساءة معاملة الأطفال وإهمالهم.

وقالت: “بعض المناطق أبلغت بالفعل عن ارتفاعات في الإساءات”. “إذا لم يكن لدى أخصائيي الحالات تلك المعدات الواقية ، فمن المحتمل أن تكون لدينا زيارات منزلية أقل ، وزيارات منزلية أقل تعني المزيد من الأطفال المعرضين للخطر”.

بالنسبة للعديد من الآباء الذين هم أطفال في الحضانة ، والذين يتوقون لاستعادتهم ، فاقم الوباء من مأزقهم. أرجأت العديد من محاكم الأسرة القضايا غير الطارئة ، وتعطلت العديد من الخدمات الاجتماعية اللازمة للم الشمل ، مثل برامج علاج الإدمان.

قال الأستاذ فيفيك سانكاران ، الذي يدير عيادة قانون الدفاع عن حقوق الأطفال بكلية الحقوق بجامعة ميشيغان: “شيء واحد يقفز: عدم قدرة النظام على المضي قدمًا عند إغلاق المحاكم”.

“لا تملك المحاكم التكنولوجيا لعقد جلسات استماع افتراضية ، ولا تتوفر ملفات القضايا إلكترونيًا. هناك تقريبا شعور بالشلل “.

يمكن أن يؤدي انقطاع الخدمات أيضًا إلى زيادة القلق بشأن سلامة الأطفال. وقالت إليزابيث نوفوتني ، وهي عاملة اجتماعية في مقاطعة سانتا كلارا في شمال كاليفورنيا ، إن صبيًا أُعيد لم شمله مؤخرًا مع والدته ، ولكن تم الآن تعليق برنامج اختبار المخدرات الذي كان سيسمح لنوفوتني بالتحقق من أن الأم كانت تتوقف عن المخدرات.

قالت: “آمل أن يكون الطفل في أمان”.

تواجه الحضانة أيضًا اضطرابًا ، حيث تعمل وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية على تخفيف قواعد الإشراف الخاصة بها.

بموجب القانون القديم ، يُطلب من أخصائي الحالات القيام بزيارات شخصية شهرية للأطفال في دور الحضانة. وتقول الوكالة الآن أن أخصائيي الحالات يمكنهم بدلاً من ذلك القيام بزيارات لعقد مؤتمرات عبر الفيديو.

وقالت JooYeun Chang ، المدير التنفيذي لوكالة خدمات الأطفال في ميشيغان ، إنه يجب على أخصائيي الحالات القيام بزيارات منزلية شخصية فقط عندما تكون “ضرورية للغاية”. وأكدت وكالتها يوم الخميس أن ستة من العاملين لديهم اختبار إيجابي لـ COVID-19.

بالنسبة للزيارات بين الأطفال بالتبني وعائلاتهم البيولوجية ، قال تشانغ إنه لم يعد مطلوبًا منهم أن يكونوا وجهاً لوجه ولكن يمكن القيام بذلك من خلال Skype أو FaceTime.

وقالت إيرين كليمنتس ، المديرة التنفيذية للجمعية الوطنية للوالدين بالتبادل ، إن هذه التغييرات أربكت العديد من الآباء بالتبني. وقال كليمنتس إنهم اعتادوا على استيعاب الزيارات المتكررة التي أمرت بها المحكمة من الأسرة البيولوجية لطفلهم الرضيع وهم الآن غير متأكدين من التزاماتهم.

وقالت إن إغلاق المدارس خلقت اضطرابات شديدة للآباء بالتبني الذين ما زالوا بحاجة إلى مغادرة المنزل للعمل.

قال كليمنتس: “لكن الأمر لا يقتصر فقط على الأسر الحاضنة”. “سيعاني بعض الآباء والأمهات من عواقب عدم تمكنهم من لم الشمل بسبب قلة الدخل. إنه ليس خطأ أحد ، وهو مفجع لنا جميعا “.