جائحة الفيروس التاجي يعيق أحلام درب الآبالاش

كوزبي ، تينيسي. (أ ب) – عندما ذكرت ألكسندرا إيجل لأول مرة خططًا لرفع مسار أبالاتشي بالكامل جنبًا إلى جنب مع زوجها الجديد ، أخبرتها شقيقتها أنهما سيتم طلاقهما في غضون خمسة أشهر أو الزواج إلى الأبد.

انتقل إيجل ، 33 عامًا ، وجوناثان هول ، 36 عامًا ، للتو من شقتهما في بروكلين عندما تزوجا في 2 مارس ، الذكرى الثالثة للتاريخ الأعمى الذي جمعهما معًا. لقد تحدثوا عن مسار Appalachian Trail في محادثتهم الأولى ، وعندما حان الوقت للتخطيط لقضاء شهر عسل ، قرروا إجراء الارتفاع.

قال إيجل لوكالة أسوشيتد برس: “ستكون هذه مغامرة ملحمية”.

أمضى الزوجان عامًا في البحث والتدريب والادخار قبل الانطلاق في رحلة تبلغ مساحتها 2190 ميلاً (3525 كيلومترًا) بعد سبعة أيام من زفافهما. كانوا يعرفون عن فيروس كورونا المستجد تنتشر في جميع أنحاء العالم لكنهم يعتبرون أنفسهم محظوظين لأنهم يتاجرون في بروكلين للحصول على خيمة على الطريق ، خاصة وأن نيويورك سقطت تحت قيود لمنع انتشار الفيروس.

قال هول: “لقد توصلنا دائمًا إلى أن التواجد في المحاكمة ورؤية 12 شخصًا في اليوم هو موقف جيد للتواجد فيه”.

مع نمو الوباء ، يواجه المتنزهون القرار الصعب بتأجيل أحلامهم أو تجاهل التحذيرات والمضي قدمًا. مثل كل الكيانات الأخرى تقريبًا في الولايات المتحدة ، بدأت منظمة Appalachian Trail Conservancy بإصدار دليل السلامة COVID-19 في مارس. ولكن سرعان ما تحولت الاقتراحات عن بعد الاجتماعي وغسل اليدين إلى حث جميع المتنزهين على مغادرة الطريق على الفور. تم إغلاق الملاجئ والحصون ، وتم إيقاف برامج التطوع. يوم الأربعاء ، طلبت المحافظة و 29 ناديًا آخر للحفاظ على الممرات من المسؤولين الفيدراليين إغلاق المسار حتى نهاية الشهر.

على الرغم من أن أكثر من 3000 “متجولون” ينطلقون لاجتياز طول المسار كل عام ، إلا أن حوالي 25٪ فقط ينجحون في التنزه من جورجيا إلى ماين ، والتي تستغرق عادةً حوالي ستة أشهر.

لم يفكر إيجل وهال أبدًا في أي سيناريو سوى الانتهاء.

لقد رفعوا سرعتهم بينما انتقلوا إلى جبال سموكي العظيمة على طول حدود تينيسي – نورث كارولينا. استيقظوا على شروق الشمس في Clingmans Dome – أعلى نقطة في الممر – وهو منظر بدا أنه يلخص بالضبط ما كانوا يأملون في مغامرتهم الجديدة.

تستمر القصة

في الوقت نفسه ، استعدت العائلات في جميع أنحاء الولايات المتحدة لعمليات الإغلاق مع انتشار COVID-19 عبر المدن والبلدات التي أودت بحياة المزيد. كانت الأيام ستمر قبل أن يتوفر لدى شركة إيجل وهال ما يكفي من خدمات الهواتف المحمولة لمعرفة مدى سوء الأزمة.

كانت زميلته من خلال Kimberly Selvage على بعد 30 دقيقة من Hot Springs بولاية نورث كارولينا ، عندما اتصلت بنزل محلي لتأكيد حجزها.

“كان مثل ،” سيدتي ، أعتقد أنك كنت في الغابة لفترة طويلة ؛ العالم كله يغلق ”.

لم يكن هذا هو بالضبط نوع العزلة التي كانت في ذهن سيلفاج عندما استقالت من عملها ، واستأجرت منزلها في لاس فيغاس وبدأت رحلتها في 26 فبراير.

قالت سيلفاج ، 51 سنة ، إنها تزدهر بنفسها وشرعت في رفع المسار بمفردها ، لذلك عندما بدأت همسات الإغلاق والقيود في الانتشار ، لم تكن قلقة للغاية وتم الضغط عليها.

مع طفليها في الكلية ووالديها ، كانت Appalachian Trail في المنزل في الوقت الحالي ، وهي المكان الذي اعتقدت فيه أنها أكثر أمانًا. وقالت إن تركها سيعني حملة عبر البلاد تعرضها لعدد أكبر بكثير من الناس الذين تقابلهم أثناء المشي.

ولكن مع إغلاق المزيد من المسارات وإصدار المجتمعات أوامر الحماية في المكان ، قررت سيلفاج رمي المنشفة في الوقت الحالي بعد المشي لمسافات طويلة 470 ميلاً (755 كيلومترًا).

قال سيلفاج ، الذي بدأ التنزه ، جزئيًا ، لتجربة ثقافة مدن الممرات: “كانت عمليات الإغلاق والخوف العام من الفيروسات يغيران مشاعر المشي لمسافات طويلة”. “اخترت التوقف للحصول على الخبرة الكاملة عندما كانت أقل إثارة للجدل.”

استأجر سيلفاج سيارة دفع رباعي وعاد إلى المنزل في لاس فيغاس. نامت في الجزء الخلفي من السيارة. الآن ، تستأجر غرفة في منزل صديق حتى يتم منح كل شيء واضح للمشي مرة أخرى. قال سيلفاج: “ما زلت أعتقد أنني كنت أكثر أمانًا على الدرب”.

بالنسبة لنسر وهال ، كان قرار البقاء أو الذهاب أمرًا وحشيًا. تناقش الزوجان يومًا بعد يوم بينما كانا يتجولان فوق الصخور والشلالات. لم يتوصلوا بعد إلى خيارهم عندما قاموا بتحميل حقائبهم الظهر في صندوق سيارة مستأجرة في تينيسي.

قال إيجل من خلال البكاء: “حتى الآن ، لا أعرف ما إذا كنا نفعل الشيء الصحيح”.

جاء قرارهم إلى احتمال ضئيل بأنهم قد يصابون وينشرون الفيروس ، وهو أمر قالت إيجل أنها لا تستطيع العيش معه. يعاني معظم المصابين بـ COVID-19 من أعراض خفيفة إلى معتدلة ، ولكن بالنسبة للآخرين يمكن أن يسبب مرضًا أكثر خطورة أو الوفاة.

في الوقت الحالي ، سيقيمون مع والديها في لويزيانا ، التي لديها أكثر من 12000 حالة مؤكدة.

قالت: “هل هذا أفضل؟ من الصعب القول”.

سيحاولون الحفاظ على لياقتهم أثناء انتظارهم للشفاء التام. مازحا هول بشأن النظر في بيع جهاز المشي الذي شاهده عبر الإنترنت. ولكن عندما يصبح الخط الزمني أكثر قتامة مع مرور كل يوم ، فإنه يعتقد أنهم قد يقولون وداعًا لـ AT للأبد.

اختلف زوجته ورآها تبدأ من جديد في غضون بضعة أشهر. حتى ذلك الحين ، تحاول إبقاء خيبة أملها في المنظور.

وقالت “أنا فقط أحاول التركيز على حقيقة أننا في وضع أفضل من معظم دول العالم”.

___

اتبع سارة بليك مورغان في www.twitter.com/StorytellerSBM

___

اتبع التغطية الإخبارية AP لوباء فيروس التاجي في https://apnews.com/VirusOutbreak و https://apnews.com/UnderstandingtheOutbreak.