في السنوات التي سبقت تفشي المرض ، تقلص الاستثمار في الصحة العامة

في العقد قبل ميشيغان وأكبر مدنها أصبحت أحدث نقطة ساخنة للقتلى فيروس كوروناكان المسؤولون بشكل مطرد ، وأحيانًا بشكل كبير ، يقطعون خط دفاعهم الأول ضد الأوبئة وحالات الطوارئ الصحية العامة الأخرى.

اقترابًا من الإفلاس ، قامت ديترويت بحل معظم إدارة الصحة العامة وسلمت مسؤولياتها إلى منظمة غير ربحية خاصة. عندما أعيد فتح الدائرة في عام 2014 في الجزء الخلفي من مكتب وقوف السيارات البلدي ، كانت ميزانيتها للفرد جزءًا من المدن الكبيرة الأخرى ، لخدمة السكان المحتاجين.

في مقاطعة إنجهام ، موطن العاصمة لانسينج ، جلس مدير الصحة العامة آنذاك رينيه برانش كانادي في وقت الميزانية كل عام لمدة سبع سنوات متتالية لمعرفة ما يجب قطعه.

قال كانادي: “لقد كانت مجرد قطعة ، قطعة ، قطعة.” بحلول الوقت الذي غادرت فيه في عام 2014 ، كان جميع معلمي الصحة ، الذين يعلمون الناس كيفية الوقاية من المرض ، قد اختفوا.

ما حدث في ميشيغان حدث أيضًا في جميع أنحاء البلاد وعلى المستوى الفيدرالي بعد ركود عام 2008 ، مما تسبب في مشاكل ميزانية خطيرة للحكومات. ولكن مع تعافي الاقتصاد ، لم يتراجع تمويل الصحة العامة ، كما أظهرت مراجعة لأرقام الميزانية والمقابلات مع خبراء الصحة والمسؤولين.

ويقول خبراء إن النقص استمر رغم العديد من الفاشيات المقلقة ، من H1N1 إلى الإيبولا ، وترك الولايات المتحدة أكثر عرضة الآن لـ COVID-19. في الأوقات العادية ، يعمل العاملون في مجال الصحة العامة في المجتمع ، ويقومون بتحصين الأطفال ، وفحص الأطفال حديثي الولادة وأداء مهام أخرى. في حالة الطوارئ الصحية ، يتتبعون حالات تفشي المرض ، ويجرون الاختبارات ويعملون كـ “المستجيبين الأوائل” عندما يمرض الناس – وهي جهود متخلفة في العديد من الولايات مع انتشار فيروس التاجي.

قال بريان كاستروتشي ، الذي عمل مع الإدارات الصحية في فيلادلفيا وتكساس وجورجيا ، وهو الآن رئيس مؤسسة دي بومونت ، وهي منظمة للدعوة الصحية: “لقد ربطت قراراتنا المالية أيديهم”.

وجاءت التخفيضات تحت إدارتي الديمقراطية والجمهوريتين. في حين لا يوجد رقم واحد يعكس جميع الإنفاق الفيدرالي والولائي والمحلي ، فقد انخفضت ميزانية المراكز الفيدرالية للسيطرة على الأمراض ، الوكالة الأساسية للصحة العامة ، بنسبة 10 في المائة بين السنة المالية 2010 و 2019 بعد تعديل التضخم ، وفقًا لـ تحليل أجرته Trust for America’s Health ، منظمة أبحاث الصحة العامة والدعوة. ووجدت المجموعة أن التمويل الفيدرالي لمساعدة المسؤولين الحكوميين والمحليين على الاستعداد لحالات الطوارئ مثل تفشي المرض قد انخفض أيضًا – من حوالي مليار دولار بعد 11 سبتمبر إلى أقل من 650 مليون دولار في العام الماضي.

تستمر القصة

بين عامي 2008 و 2017 ، فقدت إدارات الصحة بالولاية والمحلية أكثر من 55000 وظيفة – خمس القوى العاملة لديها ، وهو عامل رئيسي حيث تكافح المدن للاستجابة لـ COVID-19.

قال جون أورباخ ، Trust for America’s CEO ومدير سابق للصحة العامة في ماساتشوستس: “لقد أحدثت بالتأكيد فارقًا”.

شهدت نيويورك معظم حالات COVID-19 في الولايات المتحدة ، لكن الأرقام تتصاعد في أماكن مثل ديترويت ، حيث تضاعفت تلك الاختبارات الإيجابية ثلاث مرات تقريبًا في الأسبوع بين 28 مارس والسبت ، عندما قال مسؤولون إن المدينة تقترب من 4000 حالة ، مع 129 حالة وفاة. قال مدير الصحة السابق في المدينة ، عبد السيد ، إن النظام الصحي الأكثر قوة كان يمكن أن يفعل أكثر في وقت سابق لتعقب وعزل الأشخاص الذين تعرضوا.

وفقا لدراسة أجريت عام 2018 ، انخفض إنفاق الدولة على الصحة العامة في ميشيغان بنسبة 16٪ من نقطة عالية معدلة حسب التضخم بلغت 300 مليون دولار في عام 2004.

يعتقد بعض الكنديين وغيرهم من دعاة الصحة العامة أن بعض مشاكل التمويل تنبع من الاعتقاد الأساسي بالحكومة الأصغر بين الحكام الجمهوريين ، بمن فيهم حاكم ولاية ميشيغان السابق ريك سنايدر ، الذي دعا إلى “تضحية مشتركة” بعد تعرض الاقتصاد المعتمد على السيارات في الولاية للضرب بسبب الركود.

في كانساس ، حاكم آنذاك. أدار سام براونباك ما أسماه “تجربة الدولة الحمراء” لخفض الضرائب. انخفض إنفاق الدولة على قسم الصحة العامة ، خارج الصناديق الفيدرالية ، بنسبة 28 ٪ بين عامي 2008 و 2016.

وقالت الحكومة الديمقراطية لورا كيلي في مقابلة إن التخفيضات تعني “نقل المسؤولية عن الخدمات من مستوى الولاية إلى مستوى المقاطعة. رأينا ذلك في الصحة العامة”.

في ولاية مين ، ثم حاكم الولاية. توقفت إدارة بول لي بيج عن استبدال ممرضات الصحة العامة اللاتي كن يتعاملن مع عائلات في أزمة المواد الأفيونية. انخفض عدد الممرضات من حوالي 60 إلى 20s منخفضة قبل أن تحاول الهيئة التشريعية عكس الإجراء.

على الرغم من أن الوكالات غالبًا ما تتلقى تمويلًا طارئًا عند وقوع أزمة ، فإن التسريب مؤقت.

قال ديريك نيل ، مسؤول الصحة العامة في أبيلين عندما ظهر إيبولا في تكساس: “تُتخذ القرارات سياسياً لدعم شيء ما عندما يصبح وباءً”. “ومع مرور الوقت ، ينكمش التمويل”.

في أوكلاهوما ، لم يعد تمويل الدولة لوزارة الصحة إلى مستوياته في عام 2014 ، عندما أدى مزيج من انخفاض أسعار النفط ، وتخفيضات الضرائب وتخفيضات الشركات إلى إحداث فجوة كبيرة في ميزانية الولاية. عندما تحسنت إيرادات الدولة في وقت لاحق ، ذهب المال إلى أولويات أخرى.

وقال النائب السابق في الولاية ، دوج كوكس ، طبيب غرفة الطوارئ ، “قطع التمويل عن الصحة العامة أسهل بكثير من البدء في سحب الفوائد من الناس أو الحصول على الرعاية لهم”.

وقال كاستروتشي إن المشكلة في توفير المزيد من الأموال فقط في أوقات الطوارئ هي أنها لا تسمح بالوقت لتوظيف وتدريب عمال جدد.

قال: “انتظرنا حتى اشتعلت النيران في المنزل قبل أن نبدأ في مقابلة رجال الإطفاء”.

بالنسبة لمعظم الناس ، يسبب الفيروس التاجي الجديد أعراضًا خفيفة أو معتدلة ، مثل الحمى والسعال الذي يزول خلال أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع. بالنسبة للبعض ، وخاصة كبار السن والأشخاص الذين يعانون من مشاكل صحية موجودة ، يمكن أن يسبب مرضًا أكثر خطورة ، بما في ذلك الالتهاب الرئوي والوفاة.

___

ساهم مراسلو الأسوشيتد برس ديفيد إيجرت في لانسينغ ، ميشيغان ، بول ويبر في أوستن ، تكساس ، جون حنا في توبيكا ، كانساس ، وشون مورفي في أوكلاهوما سيتي في هذا التقرير.