بالنسبة لماكونيل ، يحمل الفيروس صدى شلل الأطفال

واشنطن ، الولايات المتحدة الأمريكية – من أوائل ذكريات الطفولة لدى ميتش ماكونيل هو اليوم الذي غادر فيه مركز علاج شلل الأطفال في وارم سبرينغز ، جورجيا ، للمرة الأخيرة.

كان مجرد طفل صغير في عام 1944 ، عندما تم نشر والده في الحرب العالمية الثانية ، نقلت والدته الأسرة إلى منزل أختها في ريف ألاباما وانزل بأعراض تشبه أعراض الأنفلونزا. بينما تعافى في النهاية ، لم ساقه اليسرى. كان مشلولا.

بعد ذلك بسنتين طويلتين ، بعد مكوك الشاب الصغير ماكونيل من وإلى المركز حيث تلقى الرئيس آنذاك فرانكلين روزفلت رعاية شلل الأطفال ، أُخبرت والدته في ذلك اليوم أن ابنها الصغير سيكون قادرًا على السير في حياته بدون قوس الساق.

أخذت على الفور التسوق البالغ من العمر 4 سنوات للحصول على زوج جديد من الأحذية.

بعد أكثر من 70 عامًا ، دخل زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ ماكونيل إلى مجلس الشيوخ الأمريكي لتمرير حزمة إنقاذ كاسحة من فيروس التاجي – وإغلاق الغرفة في المستقبل المنظور – حيث يملأ فيروس آخر خطير يشبه الإنفلونزا الأمة بالقلق والحجر الصحي والاضطرابات التي لا يمكن تصورها الحياة الأمريكية.

“لماذا يذكرني هذا الوباء الحالي بذلك؟ قال ماكونيل في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: أعتقد أن الرقم 1 هو الخوف.

“والشك الذي لديك عند عدم وجود طريق للمضي قدما سواء في العلاج أو اللقاح وكان هذا هو الوضع إلى حد كبير في شلل الأطفال قبل عام 1954.”

تحجز الأزمتان الآن سنوات ماكونيل ، مما يجعل الجمهوريين في ولاية كنتاكي صوتًا غير متوقع للتجربة الشخصية والتفكير في ما يسميه هذه الأوقات “المخيفة”.

إنه دور غير اعتيادي للزعيم المشهور بالحراسة ، الذي نادرًا ما يقول المزيد عندما لا يفعله سوى أقل ، ويستمتع بالصورة كتكتيك سياسي خبيث. ولكن بما أن أكثر من 16000 شخص في الولايات المتحدة قد ماتوا بسبب فيروس كورونا ، فإن أصداء الجميع مألوفة للغاية. كذلك هو الحل ، كما يراه ، لرعاية مرضى الأمة وإنتاج علاجات ، ولقاح نهائي.

وقال: “هناك أمل في أن نتغلب على هذا المرض ، في غضون عام وسنة ونصف”.

تستمر القصة

أشعل شلل الأطفال خوفًا مروعًا عبر الولايات المتحدة في تلك السنوات ، خاصة في فصل الصيف. أصاب الفيروس الأطفال على وجه الخصوص ، مما أجبر على إغلاق المدارس والملاعب بسرعة ، وفي أحرقة شديدة ، حمامات السباحة. أغلقت المدن وعزلت العائلات. مات الآلاف ، وتم نقل آخرين إلى المستشفى وترك بعضهم مشلولين بشكل دائم أو يعانون من متلازمة ما بعد شلل الأطفال. لقاح سالك كان لا يزال على بعد سنوات.

قالت ستايسي دي ستيوارت ، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة March of Dimes ، التي بدأت كمؤسسة وطنية لشلل الأطفال في روزفلت “لقد كان فيروسًا مخيفًا” ، ولكنه سرعان ما حصل على الاسم الذي عكس دعوة الخدمة العامة للأمريكيين للتبرع بأموالهم. حل شلل الأطفال.

قالت: “أنت لم تفهم كيف حصلت عليها” ، ولأنها أثرت على الكثير من الشباب ، “للعديد من الآباء ، ما هو أسوأ بالنسبة للوالد من أن يمرض طفلك؟”

كطفل صغير ، تم تعليم ماكونيل أن يبقى بعيدًا عن قدميه. فهمت والدته أنه إذا حاول المشي بعد وقت قصير جدًا من المرض ، فقد يحتاج إلى دعامة ساق لبقية حياته. بدأت تأخذه في رحلة على مدار الساعة في كل اتجاه إلى الينابيع الدافئة حيث كانت حالة روزفلت علامة تحذير للأمريكيين على أن المرض لم يدخر أحد. بالعودة إلى المنزل ، كانت ستخضع للعلاج الطبيعي مع ابنها “مثل رقيب الحفر” ، على حد قوله.

لا يتذكر ماكونيل الكثير من تلك الأيام الأولى. يعرف الكثير من ذلك من رواية والدته وقراءته الخاصة لكتب العصر.

لكنه يتذكر بالفعل ما حدث في السنوات التي تلت شرائه تلك الثيران السرج في رحلته الأخيرة إلى المنزل من وارم سبرينغز.

لا يستطيع الركض بالسرعة مثل الأطفال الآخرين. عندما كان يرتدي ملابس السباحة ، كانت ساقه اليسرى ذات محيط أضيق ، مما جعله يشعر بالحرج. حتى الآن ، يقول إنه يواجه صعوبة في تسلق السلالم.

قال: “كنت محظوظاً” ، اختنق وهو يتذكر والدته ، “التي كانت مصممة على رؤيتي أسير مرة أخرى”.

قال عن “المثابرة والعمل الجاد وعدم الاستسلام” ، “غرست أمي كل ذلك في داخلي قبل أن أبلغ 4 سنوات من العمر ، وأعتقد أنه كان مبدأً إرشاديًا في الطريقة التي أعيش بها حياتي”.

كان من أول الأشياء التي فعلها ماكونيل عندما انتخب في منصب عام في كنتاكي ، كما كتب في مذكراته ، كان شراء زوج جديد من الأحذية.

في مجلس الشيوخ الشهر الماضي ، بدأ ماكونيل في ربط الماضي بالحاضر “بمجرد أن أصبح واضحًا أننا نعرّض بعضنا البعض للخطر في الواقع”.

كان أعضاء مجلس الشيوخ معزولين عن أنفسهم وأعلن أحدهم ، راند بول ، أنه كان إيجابيًا.

مع إغلاق مبنى الكابيتول ، تسابق مجلس الشيوخ للموافقة على حزمة الإنقاذ. تم فرز الأصوات ، تأجل ماكونيل مجلس الشيوخ.

قال: “دعونا نستمر في الصلاة من أجل بعضنا البعض”. “ومن أجل بلادنا”.

الآن من مبنى هادئ في الكابيتول – يعمل من الطابق الثاني من منزله ، وزوجته وزيرة النقل إيلين تشاو في الطابق الثالث – يجد الاثنان فجأة نفسيهما مثل الأمريكيين الآخرين يتعثرون في الوضع الطبيعي الجديد في المنزل.

قال: “نحن نبيع الجنود طوال الوقت”.

كما أنه يجلب الوقت للتفكير.

قبل عام ، عاد إلى Warm Springs للمرة الأولى. في ما هو الآن موقع تاريخي ، استعرض ملفات حول حالته وزياراته. علم أنه يتلقى أحيانًا علاجات عندما فعل روزفلت ، بما في ذلك الأسبوع الذي توفي فيه الرئيس السابق.

عندما سُئل كيف كانت والدته تقدم الرعاية الطبية الخاصة به ، شعر بالحيرة. هل كانت هناك فواتير؟ قال “بصراحة ، لا أعرف الجواب على ذلك”. قال أنه سيحاول معرفة ذلك.

إحدى الذكريات الواضحة هي وصول لقاح شلل الأطفال ، والراحة التي جلبها لسكان متعبين.

وبينما ينظر الكونجرس في حزمة المساعدات التالية ، قال إنه يريد المزيد من الأموال للرعاية الصحية.

وقال “لقد عشت حياة طبيعية ، لكنني كنت على دراية تامة بالمرض الذي أعانيه والراحة التي مرت بها البلاد عندما عثروا على اللقاح”.

“سنحصل على هذا الارتياح.”