لم تحذر الصين الجمهور من احتمال حدوث جائحة لمدة ستة أيام رئيسية

في الأيام الستة التي تلت تحديد كبار المسؤولين الصينيين سراً أنهم من المحتمل أنهم يواجهون وباءً من فيروس تاجي جديد ، استضافت مدينة ووهان في مركز المرض مأدبة جماعية لعشرات الآلاف من الناس ؛ بدأ الملايين يسافرون من أجل احتفالات السنة القمرية الجديدة.

حذر الرئيس شي جين بينغ الجمهور في اليوم السابع ، 20 يناير. ولكن بحلول ذلك الوقت ، أصيب أكثر من 3000 شخص خلال أسبوع من الصمت العام تقريبًا ، وفقًا لوثائق داخلية حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس وتقديرات تستند إلى بيانات العدوى بأثر رجعي.

لم يكن التأخير من 14 يناير إلى 20 يناير أول خطأ يرتكبه المسؤولون الصينيون على جميع المستويات في مواجهة تفشي المرض ، ولا أطول فترة تأخر ، حيث قامت الحكومات في جميع أنحاء العالم بسحب أقدامها لأسابيع وحتى أشهر في معالجة الفيروس .

لكن تأخر الدولة الأولى في مواجهة الفيروس التاجي الجديد جاء في وقت حرج – بداية تفشي المرض. محاولة الصين السير في خط بين تنبيه الجمهور وتجنب الذعر تمهد الطريق لوباء أصاب ما يقرب من 2 مليون شخص وأودى بحياة أكثر من 126000 شخص.

قال زو فينج زانج ، عالم الأوبئة في جامعة كاليفورنيا ، لوس أنجلوس: “هذا هائل”. “إذا اتخذوا إجراءات قبل ستة أيام ، لكان هناك عدد أقل بكثير من المرضى وستكون المرافق الطبية كافية”.

ومع ذلك ، أشار عالم الأوبئة الآخر ، بنيامين كاولي في جامعة هونغ كونغ ، إلى أنه ربما كان مكالمة صعبة. إذا قام مسؤولو الصحة برفع الإنذار قبل الأوان ، فقد يؤدي ذلك إلى الإضرار بمصداقيتهم – “مثل الذئب الباكي” – وقد يشل قدرتهم على تعبئة الجمهور.

وأكدت النشرات الداخلية التي حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس أن التأخير لمدة ستة أيام من قبل قادة الصين في بكين جاء على رأس أسبوعين تقريبًا لم يسجل خلالهما المركز الوطني لمكافحة الأمراض أي حالات جديدة. ولكن خلال ذلك الوقت ، من 5 يناير إلى 17 يناير ، لم يظهر مئات المرضى في المستشفيات ، ليس فقط في ووهان – التي أعيد افتتاحها أخيرًا الأسبوع الماضي – ولكن في جميع أنحاء البلاد.

تستمر القصة

ضوابط الصين الصارمة على المعلوماتوقال الخبراء إن العوائق البيروقراطية والتردد في إرسال الأخبار السيئة في سلسلة القيادة تكتم التحذيرات المبكرة. بدون هذه التقارير الداخلية ، اتخذت القضية الأولى خارج الصين ، في تايلاند في 13 يناير ، لتحفيز القادة في بكين على الاعتراف بالوباء المحتمل قبلهم.

نفت الحكومة الصينية مرارا وتكرارا قمع المعلومات في الأيام الأولى ، قائلة إنها أبلغت منظمة الصحة العالمية على الفور عن تفشي المرض.

قال المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية تشاو ليجيان في مؤتمر صحفي يوم الخميس “إن ادعاءات التستر أو انعدام الشفافية في الصين لا أساس لها من الصحة”.

تظهر الوثائق أن رئيس لجنة الصحة الوطنية الصينية ، ما شياو وى ، أجرى تقييما قاتما للوضع فى مؤتمر هاتفى سري فى 14 يناير مع مسئولى الصحة بالمقاطعات. تنص مذكرة على أنه تم عقد المؤتمر عن بعد لنقل التعليمات المتعلقة بالفيروس التاجي من الرئيس شي جين بينغ ، ورئيس مجلس الدولة لي كه تشيانغ ونائب رئيس الوزراء صن تشونلان ، لكنها لم تحدد ما هي تلك التعليمات.

ونقلت المذكرة عن ما قوله “إن الوضع الوبائي لا يزال شديدًا ومعقدًا ، وهو التحدي الأكثر حدة منذ عام 2003 من مرض السارس ، ومن المرجح أن يتطور إلى حدث صحي عام كبير”.

وفي بيان بالفاكس ، قالت لجنة الصحة الوطنية إن الصين نشرت معلومات حول تفشي المرض “بشكل مفتوح وشفاف ومسؤول وفي الوقت المناسب” ، وفقًا “لتعليمات مهمة” أصدرها الرئيس شي مرارًا.

تأتي الوثائق من مصدر مجهول في المجال الطبي ولم يرغب في الكشف عن اسمه خوفًا من الانتقام. وأكدت وكالة أسوشيتد برس المحتويات مع مصدرين آخرين في الصحة العامة على دراية بالمؤتمر عن بعد.

تحت قسم بعنوان “فهم رصين للوضع” ، أشارت المذكرة إلى الحالة في تايلاند ، قائلة إن الوضع “تغير بشكل كبير” بسبب احتمال انتشار الفيروس في الخارج.

وقالت “يجب أن تستعد جميع المحليات للوباء وتستجيب له”.

وزعت لجنة الصحة الوطنية مجموعة من 63 صفحة من التعليمات على مسؤولي الصحة الإقليميين ، حصلت عليها وكالة أسوشييتد برس. أمرت التعليمات ، التي تحمل علامة “عدم الكشف عنها علنا” ، مسؤولي الصحة في جميع أنحاء البلاد بتحديد الحالات المشتبه فيها ، والمستشفيات لفتح عيادات الحمى ، والأطباء والممرضات ارتداء المعدات الواقية.

ولكن علنا ​​، استمر المسؤولون في التقليل من أهمية التهديد.

قال لي كون ، رئيس مركز الطوارئ بمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها في الصين ، “إن خطر انتقال العدوى من شخص لآخر منخفض”. وقال للتلفزيون الصيني الرسمي يوم 15 يناير.

وبموجب الأوامر الجديدة ، حصل المسؤولون في ووهان وأماكن أخرى في 16 يناير على مجموعات اختبار معتمدة من مركز السيطرة على الأمراض والضوء الأخضر لبدء تأكيد الحالات الجديدة. في جميع أنحاء البلاد ، بدأت العشرات من الحالات المبلغ عنها بالظهور ، في بعض الحالات بين المرضى الذين أصيبوا في وقت سابق ولكن لم يتم اختبارهم بعد.

في 20 يناير ، أصدر الرئيس شي أول تعليقاته العامة على الفيروس ، قائلاً إن التفشي “يجب أن يؤخذ على محمل الجد”. عالم الأوبئة الصيني البارز ، زونغ نانشان ، أعلن لأول مرة أن الفيروس ينتقل من شخص لآخر على شاشة التلفزيون الوطني.

قد يدعم التأخير اتهامات الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بأن سرية الحكومة الصينية أعاقت رد العالم على الفيروس. ومع ذلك ، حتى الإعلان العام في 20 يناير غادر الولايات المتحدة ما يقرب من شهرين إلى الاستعداد للوباء – الوقت الذي أهدرته الولايات المتحدة.

وقال بعض خبراء الصحة إن بكين اتخذت إجراءات حاسمة بالنظر إلى المعلومات المتاحة لهم.

قال راي ييب ، الرئيس المؤسس المتقاعد لمكتب الولايات المتحدة لمكافحة الأمراض في الصين: “ربما لم يكونوا قد قالوا الشيء الصحيح ، لكنهم كانوا يفعلون الشيء الصحيح”. “في 20 ، دقوا ناقوس الخطر للبلاد بأسرها ، وهذا ليس تأخيرًا غير معقول”.

لكن آخرين يقولون إن الإنذار المبكر كان سينقذ الأرواح. إذا تم تحذير الجمهور قبل أسبوع لممارسة الإبعاد الاجتماعي ، وارتداء الأقنعة وخفض السفر ، لكان من الممكن قطع الحالات بنسبة تصل إلى الثلثين ، وجدت ورقة واحدة في وقت لاحق.

قال تشانغ ، عالم الأوبئة في لوس أنجلوس: “كلما تصرفت مبكرًا ، كان من الأسهل عليك التحكم في المرض”.

___

اتصل بفريق التحقيق العالمي في AP على [email protected]