دفعت المملكة المتحدة 20 مليون دولار مقابل اختبارات فيروس كورونا الجديدة. لم يعملوا.

لندن – عرضت الشركتان الصينيتان عرضًا محفوفًا بالمخاطر: مليونا من معدات الاختبار المنزلي التي تم الكشف عنها للكشف عن الأجسام المضادة لفيروس كورون مقابل 20 مليون دولار على الأقل ، أو أخذها أو تركها.

كان سعر الطلب مرتفعًا ، ولم تكن التكنولوجيا مثبتة ، وكان يجب دفع المال مقدمًا. وسيتعين على المشتري التقاط أحمال صناديق مجموعات الاختبار من منشأة في الصين.

ومع ذلك ، فقد اتفق المسؤولون البريطانيون على الصفقة ، وفقًا لما قاله موظف حكومي كبير ، ثم ستكون الاختبارات الموعودة بثقة متاحة في الصيدليات في أقل من أسبوعين.

وتدفق رئيس الوزراء بوريس جونسون ، “ببساطة مثل اختبار الحمل”. “من المحتمل أن يكون مغيّرًا كليًا للعبة.”

ولكن كانت هناك مشكلة واحدة. الاختبارات لم تنجح.

وقد وجد نصف مليون من الاختبارات أنها تجمع الغبار في المخزن لدرجة أنها لم تكن دقيقة بما يكفي من قبل مختبر في جامعة أكسفورد. كما تم شراء 1.5 مليون أخرى بسعر مماثل من مصادر أخرى دون استخدام. ترك الفشل الذريع المسؤولين البريطانيين المحرجين يتدافعون لاستعادة بعض الأموال على الأقل.

وقال الأستاذ بيتر أوبينشو من إمبريال كوليدج لندن ، عضو المجموعة الاستشارية الجديدة والناشئة عن تهديدات الفيروسات التنفسية ، “ربما ربما قفزوا البندقية قليلاً”. “هناك ضغط كبير على السياسيين للخروج وقول أشياء إيجابية.”

وقال متحدث باسم وزارة الصحة والرعاية الاجتماعية إن الحكومة أمرت بأصغر عدد من الاختبارات التي سمح بها البائعون ، وأنها ستحاول استرداد الأموال ، دون تحديد كيفية ذلك.

إن المشتريات السيئة النجمة هي من بعض النواحي مثال للمخاطر في التصاعد بين الحكومات المتنافسة التي تتسابق من أجل التفوق في مكافحة الوباء.

الاختبارات التي لا تزال ناشئة للأجسام المضادة التي تشكلت استجابة للفيروس هي المرحلة التالية في المعركة. من خلال تمكين مسؤولي الصحة العامة من تقييم مكان انتشار المرض ومن قد يكون لديهم بعض الحصانة ، يُنظر إلى الاستخدام الواسع للاختبارات كخطوة حاسمة في تحديد كيفية ووقت رفع عمليات الإغلاق التي تشل المجتمعات والاقتصادات حاليًا في معظم أنحاء العالم.

تستمر القصة

قال نيكولاس لوكر ، أستاذ علم الفيروسات في جامعة ساري: “لا يمكنك رفع الإغلاق طالما أنك لا تختبر بشكل كبير”. “طالما أن الحكومة لا تختبر في المجتمع ، فإننا سنكون في حالة حظر.”

ومع ذلك ، فإن المقامرة في اختبارات الأجسام المضادة الصينية هي أيضًا مقياس لمدى اليأس الذي شعر به المسؤولون البريطانيون عندما تصاعد الضغط العام بسبب ردهم البطيء على الفيروس. حذر أحد الخبراء البارزين ، جيريمي فارار ، رئيس ويلكوم ترست ، وهي منظمة بريطانية غير ربحية تعد ممولًا رئيسيًا للأبحاث الطبية ، من أن “المملكة المتحدة من المحتمل أن تكون بالتأكيد واحدة من أسوأ الدول الأوروبية إن لم تكن الأكثر تضرراً. . “

قبل وقت طويل من تطوير اختبار الأجسام المضادة ، بدأت ألمانيا ، على سبيل المثال ، رائدة القارة في احتواء الفيروس ، بإجراء ما يصل إلى 50000 اختبار تشخيصي يوميًا للمساعدة في تتبع الحالات وعزلها. هذا المعدل الآن ما يقرب من 120،000 في اليوم.

حتى يوم الأربعاء ، كانت بريطانيا لا تزال تجري أقل من 20000 اختبار تشخيصي في اليوم. بعد أن أخطأ الهدف السابق وهو 25000 اختبار تشخيصي في اليوم بحلول منتصف أبريل ، يعد المسؤولون الآن بالوصول إلى 100000 يوميًا بحلول نهاية الشهر وما يصل إلى 250.000 يوميًا بعد ذلك بوقت قصير.

قال مسؤولون بريطانيون إنهم بدأوا في الخلف لأنهم يفتقرون إلى شركات الاختبار الخاصة الكبرى من النوع الموجود في ألمانيا والولايات المتحدة ، القادرة على تصنيع وإجراء عشرات الآلاف من الاختبارات التشخيصية.

ولكن في الوقت الذي بدأت فيه بريطانيا في الدفع بجدية لتوسيع قدراتها ، كانت تتخلف أيضًا عن معظم أوروبا في المنافسة لشراء كمية محدودة من المركبات والأنابيب وحتى المسحات اللازمة للاختبارات التشخيصية لتحديد الإصابة الحالية بالفيروس. .

لذلك عندما وصلت العروض الصينية لاختبارات الأجسام المضادة ، كان المسؤولون يعرفون أن كل حكومة في العالم تقريبًا كانت تلاحقهم أيضًا. كان القوميون مثل الرئيس دونالد ترامب يضغطون على الموردين المحليين لعدم البيع خارج حدودهم. وكان أمراء الخليج الفارسي الغني بالنفط يرفعون الأسعار.

يبدو أن الشركات الطبية في الصين ، حيث ظهر الفيروس لأول مرة ، تحمل جميع البطاقات ، وعادةً ما تطلب قرارات بنعم أو لا من المشترين بدفع كامل مقدمًا في أقل من 24 ساعة.

وقالت الشركتان الصينيتان اللتان تقدمان اختبارات الأجسام المضادة ، AllTest Biotech و Wondfo Biotech ، إن منتجاتهما تلبي معايير الصحة والسلامة والمعايير البيئية التي وضعها الاتحاد الأوروبي. استعرض مسؤولو الصحة العامة المواصفات على الورق بينما أرسلت وزارة الخارجية البريطانية على عجل دبلوماسيين في الصين للتأكد من وجود الشركات وفحص منتجاتها.

ورفض ممثلو كل من AllTest و Wondfo مناقشة الأسعار.

في غضون أيام من الاتفاق ، كان المسؤولون الصحيون المتحمسون الذين عادوا إلى لندن يعدون بأن الاختبارات الجديدة ستقحم بريطانيا في طليعة الجهود الدولية لمكافحة الفيروس.

وشهدت شارون بيكوك ، أستاذة الصحة العامة وعلم الأحياء الدقيقة بجامعة كامبريدج ، وهو كبير مسؤولي الصحة العامة المشرف على الأمراض المعدية ، عند ظهورها أمام لجنة برلمانية في 25 مارس أمام لجنة برلمانية ، وستتطلب اختبارات دقيقة في خصوصية منزل المرء وستتوفر قريبًا. تكون متاحة بأقل تكلفة من الصيدليات المحلية أو أمازون.

وأكد الطاووس للمشرعين أن “اختبار الاختبار مسألة صغيرة”. “أتوقع أن يتم ذلك بنهاية هذا الأسبوع.”

بعد الاعتراف بهدوء في الأسبوع الماضي بأن الاختبار أثبت في الواقع عدم نجاحه ، يدافع مسؤولو الصحة الآن عن الشراء كتخطيط حكيم وتجربة قيمة.

وقال البروفيسور كريس ويتتي ، كبير الأطباء في بريطانيا ، في مؤتمر صحفي إنه كان متوقعا. وقال: “سيكون من المفاجئ للغاية إذا خرجنا أولاً من البوابة إلى أفضل نتيجة يمكننا القيام بها لهذا النوع من الاختبار”. “لقد كان من المنطقي أن تبدأ في وقت مبكر.”

لكن جريج كلارك ، رئيس لجنة برلمانية تنظر في استجابة الفيروس التاجي ، قال إن وعود الحكومة تبدو غير واقعية.

وقال في مقابلة “لا توجد دولة في العالم قادرة على العمل في اختبارات واسعة النطاق للأجسام المضادة حتى الآن”.

وأضاف: “أعتقد أنه أصبح من الواضح الآن ، أنه كان يجب علينا التحرك مبكرًا وبشكل أكثر توسعة للاستفادة من جميع مرافق الاختبار التي كان بإمكاننا إجراؤها”.

بعد ظهور شكاوى بريطانية بشأن مجموعات الاختبار ، ألقت كل من الشركات الصينية باللوم على المسؤولين والسياسيين البريطانيين في سوء الفهم أو المبالغة في فائدة الاختبارات. وقالت Wondfo لصحيفة Global Times الصينية ، إن منتجها كان مخصصًا فقط كمكمل للمرضى الذين ثبتت إصابتهم بالفيروس بالفعل.

وقالت AllTest في بيان على موقعها على الإنترنت إن الاختبارات “لا يستخدمها سوى المحترفون” وليس المرضى في المنزل.

ويقول الأطباء إن أوصاف الحكومة لاختبارات الأجسام المضادة قد تكون مضللة أيضًا.

بمقارنة اختبارات الأجسام المضادة باختبارات الحمل ، بدا أن المسؤولين يقترحون أن اختبارات الأجسام المضادة ستحدد ما إذا كان المريض مصابًا حاليًا. لكن قد لا يظهر مستوى ملحوظ من الأجسام المضادة في الدم حتى 20 يومًا بعد الإصابة – مما يعني أن الشخص المصاب بالفيروس سيختبر سلبيًا حتى ذلك الحين.

يعمل المختبر العسكري البريطاني في بورتون داون أيضًا على اختبار الأجسام المضادة ، ولكن في المقام الأول لمساعدة مسؤولي الصحة العامة على تقييم مسار الوباء من خلال مسح عينات من السكان ، وليس لإبلاغ المرضى الأفراد. وتأمل الحكومة في إعادة استخدام بعض المجموعات الصينية المخزنة لهذا النوع من الاختبارات على مستوى السكان.

يقول باحثون إن اختبارات تحديد الدبابيس افعل ذلك بنفسك ، مثل تلك التي طلبتها الحكومة البريطانية من الصين ، أكثر تعقيدًا وأبعد بكثير من تلك الاختبارات المعملية. ليس من المؤكد حتى الآن درجة الانتعاش المناعي من عدوى سابقة قد تمنح أيضًا.

حذرت منظمة الصحة العالمية في بيان بتاريخ 8 أبريل / نيسان من أن اختبارات الأجسام المضادة السريعة “ذات فائدة محدودة” للمرضى ، قائلة للأطباء أن هذه الاختبارات لا تزال غير صالحة للأغراض السريرية حتى يثبت أنها دقيقة وفعالة.

على الرغم من ذلك ، كان المسؤولون البريطانيون حريصين على تحقيق اختراق.

حتى في أواخر شهر مارس ، عندما اجتاح الوباء المستشفيات في إيطاليا وإيران ، تجاهل المسؤولون البريطانيون نصيحة منظمة الصحة العالمية لتوسيع الاختبارات التشخيصية في أسرع وقت ممكن.

في الوقت الذي بدأت فيه بريطانيا في الدفع بجدية لتوسيع اختبارها ، كانت كل دولة في العالم تتنافس على نفس المواد.

لتعويض هذا النقص ، سعت مختبرات البحث الأكاديمي إلى تحويل نفسها إلى مرافق اختبار سريري على نطاق صغير ، تركز عادة على احتياجات المستشفيات المحلية.

قال رافيندرا غوبتا ، أستاذ علم الأحياء الدقيقة السريرية في قسم الطب بجامعة كامبريدج ، “إذا كانت تأتي من الحكومة ، كل شيء جيد وجيد ، لكن علينا أن نستعد لأي شيء قادم. سيكون من الجنون الانتظار “.

تقوم مؤسسة أبحاث السرطان في المملكة المتحدة ، وهي منظمة غير ربحية ، بتحويل مختبراتها البحثية لإجراء ما يصل إلى 2000 اختبار يوميًا. وقال البروفيسور تشارلز سوانتون ، كبير مسؤوليها السريريين ، إن طاقته اقتصرت على بضع مئات بسبب الصعوبة والتأخير في الحصول على المواد النادرة.

وقال إنه حتى المسحات المستخدمة للحصول على عينات اتضح أنها شحيحة ، ووافق مختبره في نهاية المطاف على دفع مورد صيني يصل إلى 6 دولارات للقطعة – حوالي 100 ضعف التكلفة النموذجية. وأضاف سوانتون “لقد استغرق الأمر حوالي 10 أيام للحصول عليها”.

وقال مين بانغالوس ، المدير التنفيذي المشرف على الجهد ، إن القسم البريطاني العملاق للمخدرات أسترازينيكا بدأ في إنشاء منشأة اختبار الشهر الماضي لعماله الأساسيين. ولكن بناءً على طلب الحكومة البريطانية ، تعاونت AstraZeneca وشركتها المنافسة للأدوية GlaxoSmithKline لإعادة توظيف مختبر في جامعة كامبريدج لإجراء ما يصل إلى 30،000 اختبار تشخيصي يوميًا بحلول بداية مايو.

وقال بانغالوس إن AstraZeneca تأمل في تطوير اختبار معمل للأجسام المضادة أيضًا. لكنه أضاف أن ذلك سيستغرق حتى منتصف الشهر المقبل على الأقل ، وسيستغرق الاختبار المنزلي ، مثل محاولة الحكومة البريطانية الطلب ، وقتًا أطول.

وقال: “الجميع يبالغون في الوقت الراهن”. “لا أريد أن أفرط في الوعد.”

ظهرت هذه المقالة في الأصل في اوقات نيويورك.

© 2020 شركة نيويورك تايمز