فيروس كورونا: سباق للعثور على المصدر في الحياة البرية

السباق مستمر لمعرفة كيف قفز فيروس كورونا القاتل من الحيوانات إلى البشر. تبحث هيلين بريغز في كيفية محاولة العلماء تتبع مصدر الفاشية.

في مكان ما في الصين ، يرفرف خفاش عبر السماء ، تاركًا أثر فيروس كورونا في فضلاته ، التي تقع في قاع الغابات. حيوان برّي ، يحتمل أن يكون البانغولين يتعرّض للحشرات بين الأوراق ، يلتقط العدوى من البراز.

ينتشر فيروس الرواية في الحياة البرية. في نهاية المطاف يتم القبض على حيوان مصاب ، وشخص ما يصاب بالمرض ، ثم ينقله إلى العاملين في سوق الحياة البرية. ولد اندلاع عالمي.

يحاول العلماء إثبات حقيقة هذا السيناريو أثناء عملهم على إيجاد حيوانات برية تؤوي الفيروس. يقول البروفيسور أندرو كننغهام من جمعية علم الحيوان في لندن (ZSL) إن العثور على تسلسل الأحداث هو “قصة مثيرة بعض الشيء”. ويقول إن مجموعة من أنواع الحيوانات البرية يمكن أن تكون المضيفة ، على وجه الخصوص ، الخفافيش التي تضم عددًا كبيرًا من الفيروسات التاجية المختلفة.

ما مقدار معرفتنا حول “الحدث غير المباشر” ، كما هو معروف في التجارة؟ عندما تصدع العلماء رمز الفيروس الجديد، مأخوذة من جسد مريض ، تورطت الخفافيش في الصين.

تتجمع الثدييات في مستعمرات كبيرة ، وتطير لمسافات طويلة وتتواجد في كل قارة. نادرا ما يصابون بالمرض ، لكن لديهم الفرصة لنشر مسببات الأمراض على نطاق واسع. وفقا للأستاذة كيت جونز من جامعة لندن كوليدج ، هناك بعض الأدلة على أن الخفافيش تكيفت مع متطلبات الطيران النشطة وأفضل في إصلاح تلف الحمض النووي. “هذا قد يمكّنهم من مواجهة العبء الأكبر للفيروسات قبل المرض – لكن هذه مجرد فكرة في الوقت الحالي.”

ليس هناك شك في أن سلوك الخفافيش يسمح للفيروسات بالنمو. يقول البروفيسور جوناثان بول من جامعة نوتنجهام: “عندما تفكر في الطريقة التي يعيشون بها ، سيكون لديهم مجموعة كبيرة من الفيروسات”. “ولأنهم ثدييات ، فهناك احتمال أن يصيب بعضهم البشر إما بشكل مباشر أو من خلال نوع مضيف وسيط.”

الجزء الثاني من اللغز ، إذن ، هو هوية الحيوان الغامض الذي احتضن الفيروس في جسمه وربما انتهى به المطاف في السوق في ووهان. أحد المشتبه بهم في بندقية التدخين هو البنغولين.

الثدييات المتقشرة المضادة للالتهام ، والتي يُقال إنها أكثر الثدييات التي يتم الاتجار بها على نطاق واسع في العالم ، مهددة بالانقراض. هناك طلب كبير على موازين الحيوانات في آسيا لاستخدامها في الطب الصيني التقليدي ، بينما يعتبر لحم البانجولين من الأطعمة الشهية لدى البعض.

فيروسات كورون تم العثور عليها في pangolins ، وادعى البعض أن تكون قريبة من الفيروس البشري الجديد. هل يمكن أن يتداول فيروس الخفافيش وفيروس البنجولين في علم الوراثة قبل أن ينتشر إلى البشر؟ يحذر الخبراء من استخلاص أي استنتاجات. لم يتم إصدار بيانات كاملة عن دراسة البنغولين ، مما يجعل المعلومات مستحيلة التحقق.

يقول البروفيسور كننغهام إن أصل وعدد البانجولين الذي تم فحصه للبحث مهم بشكل خاص. “على سبيل المثال ، هل كان هناك العديد من الحيوانات التي تم أخذ عينات منها مباشرة في البرية (وفي هذه الحالة ستكون النتائج أكثر جدوى) ، أو كان حيوانًا واحدًا من بيئة أسيرة أو أخذ عينات من السوق الرطبة (وفي هذه الحالة ، استنتاجات حول المضيف الحقيقي للفيروس لا يمكن صنعه بقوة)؟

ويضيف أن البانجولين والأنواع البرية الأخرى ، بما في ذلك مجموعة متنوعة من أنواع الخفافيش ، تُباع في الأسواق الرطبة ، مما يوفر فرصًا للفيروسات للانتقال من نوع إلى آخر. “وبالتالي ، تخلق الأسواق الرطبة الظروف المثالية لانتشار مسببات الأمراض من نوع إلى آخر ، بما في ذلك للناس”.

كان للسوق في ووهان ، الذي أغلق أبوابه بعد تفشي المرض ، قسم للحيوانات البرية ، حيث كانت الأنواع الحية والمذبوحة معروضة للبيع ، بما في ذلك أجزاء الجسم من الجمال والكوالا والطيور. تقارير الجارديان أن جرد في متجر واحد سرد الجراء الذئاب الحية ، السيكادا الذهبية ، العقارب ، فئران الخيزران ، السناجب ، الثعالب ، الزباد ، القنافذ (ربما الخنازير) ، السمندل والسلاحف والتماسيح.

على حد علمنا ، لم يكن الخفافيش والبانجولين مدرجين في القائمة ، لكن السلطات في الصين ستحصل على معلومات استخبارية عن الحيوانات التي تم بيعها ، كما يقول البروفيسور بول. يقول: “إذا حدث الانقلاب مرة واحدة ، فأنت تريد معرفة ما إذا كان هذا النوع من الأشياء يمكن أن يحدث مرة أخرى ، لأنه مهم من وجهة نظر الصحة العامة”. “وهكذا تحتاج إلى معرفة نوع الحيوانات الموجودة فيها وأيضًا ما هي المخاطر التي أدت إلى هذا الحدث غير المباشر”.

العديد من الفيروسات التي عرفناها في السنوات الأخيرة قد عبرت من الحيوانات البرية. هذه هي قصة الإيبولا وفيروس نقص المناعة البشرية والمتلازمة التنفسية الحادة الوخيمة (سارس) والفيروس التاجي الآن. يقول البروفيسور جونز إن الارتفاع في أحداث الأمراض المعدية من الحياة البرية قد يكون بسبب قدرتنا المتزايدة على اكتشافها ، وتنامي التواصل مع بعضنا البعض ، أو زيادة التعدي على الموائل البرية ، وبالتالي “تغيير المناظر الطبيعية والاتصال بفيروسات جديدة ليس لدى البشر” “شوهد من قبل”.

إذا فهمنا عوامل الخطر ، فيمكننا اتخاذ خطوات لمنع حدوثها في المقام الأول دون التأثير سلبًا على الحيوانات البرية ، كما يقول البروفيسور كننغهام. يواجه المحافظون على البيئة جهودهم للإشارة إلى أنه على الرغم من الاعتقاد بأن الخفافيش تحمل العديد من الفيروسات ، إلا أنها ضرورية أيضًا لكي تعمل النظم الإيكولوجية. يقول: “الخفافيش ذات الحشرات تأكل كميات هائلة من الحشرات مثل البعوض والآفات الزراعية ، في حين أن خفافيش الفاكهة تلقيح الأشجار وتنشر بذورها”. “لا بد من إعدام هذه الأنواع من خلال تدابير” السيطرة على الأمراض “المضللة.”

بعد Sars في 2002 – 2002 ، الناجم عن فيروس كورونا مشابه جدا للفيروس الذي ظهر الآن في الصين وخارجها ، كان هناك حظر مؤقت على أسواق الحيوانات البرية. لكن الأسواق نشأت مرة أخرى بسرعة عبر الصين وفيتنام وأجزاء أخرى من جنوب شرق آسيا.

أوقفت الصين مرة أخرى بيع وشراء منتجات الحيوانات البرية ، والتي تستخدم عادة في الغذاء والفراء والأدوية التقليدية. تقارير أقترح أن هذا قد يكون دائمًا.

بينما قد لا نعرف أبدًا بالضبط كيف أو أين أدى المرض المسؤول عن العديد من الوفيات إلى قفزة البشر ، تقول البروفيسور ديانا بيل من جامعة إيست أنجليا إن بإمكاننا منع حدوث “عاصفة كاملة” أخرى. “إننا نجمع الحيوانات من مختلف البلدان ، والموائل المختلفة ، وأنماط الحياة المختلفة – من حيث الحيوانات المائية ، والحيوانات الشجرية ، وما إلى ذلك – ونمزجها معًا ونوع من بوتقة الانصهار – وعلينا أن نتوقف عن فعل ذلك. “

اتبع هيلين على تويتر.